Die Operation "Absolute Resolve" vom 3. Januar 2026 war eine streng begrenzte US-Militäraktion, deren Ziel die Festnahme von Nicolás Maduro war, nicht jedoch ein Regimewechsel oder eine nachhaltige Militäraktion. Die Operation war folgerichtig als einmalige "Nacht-und-Nebel"-Aktion und nicht als Kampagne konzipiert, wobei die Streitkräfte auf Geschwindigkeit, Redundanz und politische Eindämmung optimiert waren.
Während des Ausführungszeitraums in der Nacht vom 2. auf den 3. Januar 2026 waren mehr als 150 Flugzeuge und Hubschrauber im Einsatz, während mindestens 83 Starrflügelflugzeuge, 15 Hubschrauber und zwei unbemannte Systeme direkt für die Ausführung der Mission eingesetzt wurden. Diese Ressourcen wurden in ein einheitliches Framework integriert und nicht in separate Angriffspakete aufgeteilt, sodass Luftüberlegenheit, Nachrichtendienst, Überwachung und Aufklärung (ISR), Kommando und Kontrolle, Betankung und Spezialeinsätze innerhalb eng synchronisierter Zeitblöcke gleichzeitig stattfinden konnten.
Operativ lag der Schwerpunkt auf der Kontrolle des Luftraums ohne Flächenbombardements. Kampfflugzeuge der fünften Generation wurden mit selektiver Unterdrückung und Eskortierung statt mit kontinuierlicher Unterdrückung der feindlichen Flugabwehr (SEAD) beauftragt, während Langstrecken-Kampfflugzeuge unter strengen Einsatzbeschränkungen von außerhalb des venezolanischen Luftraums operierten. Drehflügler-Penetrationstruppen wurden als entscheidendes Element behandelt, unterstützt durch mehrschichtige ISR, luftgestützte Kommandoposten, elektronische Kampfflugzeuge und vorab positionierte Tankflugzeuge. Der Plan konzentrierte sich auf die Schaffung eines temporären Korridors der Luftüberlegenheit, der ausreichte, um die Truppen einzusetzen, Maduro und seine Ehefrau zu entführen und die Truppen wieder abzuziehen, bevor sich die venezolanischen Kommandostrukturen erholen oder eskalieren konnten.
Ein Großteil der für Absolute Resolve genutzten Fluggeräte versammelte sich einen Tag nach der Operation auf der Roosevelt Roads Naval Station in Puerto Rico.
Kommando-, Kontroll- und Kommunikationsarchitektur
Auf strategisch-operativer Ebene wurden die luftgestützte Frühwarnung und das Gefechtsmanagement durch zwei E-3G Sentry-Flugzeuge der 552nd Air Control Wing gewährleistet. Dazu gehörten die E-3G 76-1605 des 960th Airborne Air Control Squadron (AACS) und die E-3G 76-1604 des 963rd AACS, die beide von der MacDill AFB in Florida aus operierten. Diese Flugzeuge lieferten das primäre Luftbild, verwalteten die Patrouillen der Kampfflugzeuge, die Tanker-Tracks und die Koordinierung der Angriffe und stellten während des Ausführungsfensters die Konfliktvermeidung zwischen Starrflügel- und Drehflügel-Assets sicher.
Die kritische taktische Konnektivität wurde durch ein einziges E-11A Battlefield Airborne Communications Node (BACN)-Flugzeug, Kennzeichen 22-9047, gewährleistet, das dem 18. Airborne Communications Squadron (ACCS) der 319. Reconnaissance Wing zugewiesen war. Das E-11A-Flugzeug wurde am 29. Dezember 2025 zum Luis Muñoz Marín International Airport in Puerto Rico vorverlegt und war während der Operation Absolute Resolve in der Luft, wo es als Kommunikationsrelais und Protokoll-Gateway zwischen Kampfflugzeugen der fünften Generation, Spezialflugzeugen, Tankflugzeugen und Kommandoelementen fungierte. Es spielte eine zentrale Rolle bei der Aufrechterhaltung ununterbrochener Kommandoverbindungen mit tief eindringenden Streitkräften, die außerhalb der Sichtverbindung standen.
Eine E-11A diente als fliegendes Kommunikationsrelais.
Elektronische Kampfführung als wichtiges Element
Ergänzt wurde das Framework durch eine CN-235M-100 der 427th Special Operations Squadron, die ebenfalls vom internationalen Flughafen Luis Muñoz Marín aus operierte. Das Flugzeug war während der Operation in der Luft und leistete lokale ISR- und Koordinierungsunterstützung innerhalb des karibischen Einsatzgebiets, wodurch es zur Lageerkennung und Missionsüberwachung beitrug.
Elektronische und signaltechnische Unterstützung verstärkten die Effektivität des Kommandos zusätzlich. Eine RC-135V Rivet Joint, 62-4132, operierte von der Homestead AFB in Florida aus und lieferte Signaldaten, die sich auf die venezolanische Militärkommunikation sowie gegnerische Radaraktivitäten und Kommandonetzwerke konzentrierten. Parallel dazu standen zwei EC-130H Compass Call der 55. Electronic Combat Group vom Flughafen Aguadilla Rafael Hernández in Puerto Rico aus zur Verfügung. Eine EC-130H nahm nachweislich direkt an der Operation Absolute Resolve teil und leistete einen Beitrag zu elektromagnetischen Angriffen und zur Frequenzkontrolle.
Zusammen bildeten diese Ressourcen ein redundantes, mehrstufiges luftgestütztes Netzwerk, das eine zentralisierte Kampfleitung ermöglichte und gleichzeitig eine widerstandsfähige Kommunikation mit verteilten Angriffs-, Begleit-, Tank- und Spezialeinheiten aufrechterhielt.
Insgesamt zwölf Lockheed Martin F-22 Raptor garantierten die Luftüberlegenheit.
Luftüberlegenheit und Isolierung des Gefechtsraums
Der Erfolg der Operation Absolute Resolve am 3. Januar 2026 beruhte auf der schnellen Herstellung einer lokalen Luftüberlegenheit. Diese wurde durch zwölf F-22A Raptor der 27. und 94. Fighter Squadrons (FS), 1st Fighter Wing (FW), gesichert, die am 2. Januar 2026 von der Langley AFB in Virginia zur Roosevelt Roads Naval Station in Puerto Rico vorverlegt worden waren. Zu den beteiligten Flugzeugen gehörten die Seriennummern 05-4107, 08-4164, 08-4166, 08-4168, 08-4169, 08-4171, 09-4172, 09-4175, 09-4177, 09-4186, 09-4187 und 10-4194. Mindestens sechs F-22A wurden in schnelle Einsatzbereitschaft versetzt, wobei mindestens zwei mit AIM-9X Sidewinder- und AIM-120D AMRAAM-Raketen bewaffnet waren und die Aufgabe hatten, jeden Versuch der venezolanischen Luftwaffe, Kampfflugzeuge zu starten oder US-Operationen zu stören, abzuwehren.
Ergänzt wurde die F-22-Flotte durch sechs F-35A Lightning II der 134. Fighter Squadron der Vermont Air National Guard von der Roosevelt Roads Naval Station. Diese Flugzeuge flogen unter den Rufzeichen LEON21, LEON22, LEON31, LEON32, LEON91 und LEON92 und waren je nach Auftrag mit einer Mischung aus GBU-54(V)3/B JDAMs und GBU-39/B-Bomben bewaffnet. Parallel dazu nahmen sechs F-35B Lightning II der Marine Fighter Attack Squadron 225 (VMFA-225), ebenfalls von Roosevelt Roads aus operierend, mit den Rufzeichen TOKAY11, TOKAY12, TOKAY21, TOKAY22, TOKAY31 und TOKAY32 teil. Diese Flugzeuge waren ebenfalls mit GBU-54(V)4/B JDAMs und GBU-39/B bewaffnet.
F-35A und F-35B (Foto) waren unter anderem für die Unterdrückung der venezolanischen Flugabwehr verantwortlich.
Stealth-Jets gegen Venezuelas Flugabwehr
Während des ersten Einsatzzeitraums absolvierten F-35A und F-35B selektive Unterdrückungs- und Störmaßnahmen gegen venezolanische Flugabwehrkomponenten, wobei sie sich auf Radar- und Feuerleitelemente konzentrierten, die mit Buk-M2E-Systemen und Knotenpunkten verbunden waren, die zu einer der strategischen Boden-Luft-Raketengruppen S-300VM/VE gehörten. Die Angriffe wurden bewusst begrenzt, um eine weitreichende Zerstörung der Abschussvorrichtungen zu vermeiden und stattdessen einen vorübergehenden Korridor mit eingeschränkter Flugabwehr zu schaffen.
Elektronische Angriffe verstärkten die Isolierung des Gefechtsfeldes zusätzlich. Drei EA-18G Growler der VAQ-132, die auf der Roosevelt Roads Naval Station stationiert sind, waren während der Operation in der Luft. Ein Flugzeug war ausschließlich für die Radarstörung zuständig, während zwei weitere so konfiguriert waren, dass sie bei Bedarf AGM-88B HARM-Anti-Radar-Raketen einsetzen konnten. Diese elektronische Kriegsführung arbeitete mit den Kampfflugzeugen zusammen, um die Erkennung zu unterbinden und die Reaktionszeiten Venezuelas zu verzögern.
Zusammen erzielten diese Maßnahmen einen zeitlich begrenzten Vorteil, der ausreichte, um die Ein- und Ausflugrouten für Hubschrauber zu sichern und zu verhindern, dass venezolanische Abfangjäger oder bodengestützte Systeme während der entscheidenden Phase der Operation nennenswert eingreifen konnten.
Die Entführung des Präsidenten
Das entscheidende Element von Absolute Resolve war das tiefe Eindringen von Drehflüglern unter dem Schutz des zuvor eingerichteten temporären Luftüberlegenheitskorridors. Diese Phase konzentrierte sich auf Helikopter des 160th Special Operations Aviation Regiment (Airborne), die von vorgeschobenen Standorten in der Karibik aus operierten und auf präzises Timing, niedrige Flughöhen und kontinuierliche Luftbetankung angewiesen waren.
Das Drehflüglerpaket bestand aus acht MH-60M Black Hawks – darunter vier Direct Action Penetrator (DAP)-Exemplaren – und fünf MH-47G Chinooks, wobei eine weitere MH-47G in Reserve gehalten wurde. Die Hubschrauber waren am 2. Januar 2026 von Fort Campbell, Kentucky, zum Flughafen Aguadilla Rafael Hernández in Puerto Rico vorverlegt worden. Die MH-60M DAPs waren mit 2,75-Zoll-FFAR-Raketenbehältern – insgesamt 261 Raketen – und M230-30-mm-Kanonenbehältern mit 1.100 Schuss bewaffnet und leisteten organische Feuerunterstützung für die Angriffstruppe.
Die Reichweite und Ausdauer für den Vorstoß wurden durch fünf MC-130J Commando II-Flugzeuge der 15. Special Operations Squadron (SOS), 1st Special Operations Wing (SOW), ermöglicht, die von drei MC-130Js der 193. SOS, 193rd Special Operations Wing, Pennsylvania Air National Guard, unterstützt wurden. Diese Flugzeuge starteten vom Flughafen Aguadilla Rafael Hernández aus und unternahmen mehrere Luft-Luft-Betankungsmanöver, um sowohl den Ein- als auch den Ausflug der MH-47G- und MH-60M-Truppen zu unterstützen.
Die von den MH-47G und MH-60M eingesetzte Eingreiftruppe erledigte ihre Aufgabe innerhalb eines eng begrenzten Zeitfensters, das in Echtzeit über das luftgestützte C2-Netzwerk koordiniert wurde. Der Einsatz von Chinooks ermöglichte einen schnellen Transport von Personal und Ausrüstung, während die MH-60M DAPs im Falle von Widerstand sofortige Feuerunterstützung leisten konnten.
Eine Notfallrettung war ebenfalls in den Plan integriert. Zwei HC-130J Combat King II-Flugzeuge des 71st Rescue Squadron (RQS), 23rd Wing, standen am Flughafen Aguadilla Rafael Hernández während der gesamten Operation für Such- und Rettungsaktionen bereit. Überdies standen acht CV-22B Ospreys der 71. SOS (58. SOW) in Alarmbereitschaft.
Black Hawk- und Chinook-Hubschrauber drangen nach Ausschaltung der Luftverteidigung im Tiefstflug bis nach Caracas vor.
Luftbetankung und Versorgung
Der Umfang und die geografische Streuung der Operation Absolute Resolve erforderten eine dichte, mehrschichtige Luftbetankungsarchitektur, um Kampfflugzeuge, Bomber, ISR-Plattformen und Spezialmissionsflugzeuge zu versorgen, die gleichzeitig in der Karibik und im venezolanischen Luftraum im Einsatz waren. Die Tankerunterstützung wurde als zentrales operatives Element und nicht als Hintergrundfaktor behandelt, wobei mehrere Tankertypen, Einheiten und Stützpunkte in den Ausführungsplan integriert wurden.
Zur Unterstützung von Langstreckenangriffen wurden zwei B-1B Lancer der 28. Bomb Squadron mit den Rufzeichen COLA31 und COLA32 unterwegs von KC-46A Pegasus-Flugzeugen (Rufzeichen SAUL11 und SAUL12) betankt. Diese KC-46A stammten vom 22nd Air Refueling Wing der McConnell AFB in Kansas und operierten von der NAS Cecil Field in Florida aus, wo zwischen dem 10. und 23. Dezember 2025 vier KC-46A (16-46023, 18-46044, 20-46076 und 15-46009) stationiert worden waren. Zusätzliche Unterstützung leisteten KC-46A des 60th Air Mobility Wing (AMW) mit Stützpunkt am Christiansted Henry E. Rohlsen Airport auf den Amerikanischen Jungferninseln, darunter die Seriennummern 21-46097, 21-46085, 22-46101 und 22-46103.
Zahlreiche Tanker der Typen KC-46A und KC-135 Stratotanker (Foto) versorgten die eingesetzten Kampfflugzeuge unterwegs mit Kerosin.
Stratotanker für F-22 Raptor
Die Betankung der Kampfflugzeuge erfolgte in erster Linie durch KC-135R und KC-135T Stratotanker, die aus einer breiten Mischung von Einheiten der aktiven Streitkräfte, der Luftwaffenreserve und der Nationalgarde stammten. Sechs KC-135R des 6th Air Mobility Wing betankten am 2. Januar 2026 die F-22A Raptor, die von der Langley AFB zur Roosevelt Roads Naval Station entsandt wurden, während weitere KC-135R und KC-135T derselben Einheit von der MacDill AFB in Florida und dem Las Américas International Airport in der Dominikanischen Republik aus operierten, um die Kampfflugzeuge der USAF und USANG zu unterstützen.
Zu den Tankflugzeugen der Air National Guard gehörten KC-135R des 114th, 126th und 128th Air Refueling Wing, die hauptsächlich von NAS Cecil Field und dem internationalen Flughafen Las Américas aus operierten. Diese Flugzeuge sorgten für die kontinuierliche Betankung der F-35A Lightning II der 134. Fighter Squadron und anderer USAF-Einheiten, die Kampfflugpatrouillen und Begleitmissionen unternahmen.
Drohnen im Einsatz
An den gebündelten ISR-Maßnahmen aus der Luft waren außerdem eine Reihe unbemannter Fluggeräte beteiligt. Zwei RQ-170 Sentinel-Drohnen der 44th Reconnaissance Squadron operierten vom Flughafen Aguadilla Rafael Hernández aus. Zusätzliche, großflächige Überwachung wurde durch MQ-9A-5 Reaper des 432nd Wing gewährleistet. Auch sie flogen vom Flughafen Aguadilla Rafael Hernández aus.
