Am Sonntag, dem 4. August, erlebten Autofahrer auf dem ländlichen Highway 63 bei Bono in Arkansas eine Überraschung: Am Morgen übernahmen Soldaten des 1st Special Operations Wing den Straßenabschnitt und sicherten eine Landezone. Dann schwebten noch in der Dunkelheit eine C-146A Wolfhound – militärische US-Ausführung der Dornier 328 – und eine MC-130J Commando II des 492nd Special Operations Wings ein. Die Crew der Hercules errichtete eine provisorische Betankungs- und Bewaffnungsstation (Forward Arming and Refueling Point, FARP). Anschließend setzte eine AC-130J des 1st SOW aus Hurlburt Field, Florida, auf dem fünfspurigen Highway-Abschnitt auf. Damit landete laut USAF-Angaben zum ersten Mal überhaupt ein Ghostrider-Gunship auf der Straße. Während des Manövers Emerald Warrior übte das Air Force Special Operations Command die Verlegung und den Einsatz in entlegenen Gebieten mit minimaler Infrastruktur.
Einsatz an entlegenen Orten
Nach der Landung der Ghostrider drehte der Pilot seine Maschine und rollte rückwärts auf die MC-130J zu. Von dieser aus betankten die Soldaten das Kampfflugzeug und munitionierten es auf. Wenig später startete die AC-130J wieder zu einem Einsatz. "Emerald Warrior zeigt unseren Gegnern, dass wir sie jederzeit und an jedem Ort treffen können, ohne dass traditionelle Landebahnen für den Einsatz von Luftstreitkräften erforderlich sind", sagte Oberst Patrick Dierig, der Kommandeur des 1st SOW. "Durch die Landung einer AC-130J auf einer Autobahn und die Durchführung von FARP beweisen wir unsere Fähigkeit, in schwierigen und einzigartigen Umgebungen zu operieren. Wir zeigen damit, dass wir flexibel und einsatzbereit bleiben, um sicherzustellen, dass wir jederzeit und überall entscheidende Luftschläge ausführen können."
Transporter auf der Autobahn
Zum Abschluss der Übung führte eine C-130H des 189th Airlift Wings der Arkansas Air National Guard mehrere Starts und Landung zu Trainingszwecken durch. Die US Air Force hatte zuletzt im Jahr 2022 Autobahnübungen durchgeführt. Damals flogen in Michigan sogar A-10 Thunderbolt II von der Straße aus.
