Trotz ihres Alters spielen die Sukhoi Su-24M Bomber und die taktische Aufklärungsvariante Su-24MR seit dem Beginn des russischen Angriffes am 24. Februar 2022 eine wichtige Rolle für die ukrainischen Streitkräfte. Die Fencer-Jets sind bei der 7. taktischen Fliegerbrigade (7. BrTA) "Petro Franko" in Starokostjantyniw in der Westukraine im Einsatz. Im ersten Kriegsjahr dienten sie zunächst für Luftangriffe, Langstreckenmissionen und sogar zur Luftnahunterstützung. Trotz ihrer Verwundbarkeit durch gegnerische Luft-Luft- und Boden-Luft-Raketen konnte die kleine Flotte von 22 Su-24M/MR der Brigade zu Beginn des Krieges helfen, den russischen Vormarsch in der Nähe von Städten wie Charkiw, Kiew und Mykolaiw zu bremsen. Der Verlust von 16 Flugzeugen und 19 Piloten und Navigatoren in nur einem Jahr zwang aber die Streitkräfte, eine Lösung für den Schutz der verbleibenden Flotte zu finden.
Dies führte zur Integration von westlichen Storm Shadow und SCALP-EG Marschflugkörpern, die es der 7. BrTA ermöglichten, russische Ziele über große Entfernungen anzugreifen. Die Kombination aus dem Alter der Flugzeuge, der fehlenden Instandsetzungsmöglichkeiten und dem Mangel an Ersatzteilen setzte die Luftwaffe unter Druck und veranlasste die Suche nach einer alternativen Lösung. Schließlich beschloss Frankreich, zwölf der 27 vorhandenen Mirage 2000-5F der Armée de l’Air an die Ukraine zu übergeben. Die ersten drei Exemplare sollen noch in diesem Monat überführt werden.
Viele Flugzeuge am Boden
Die technische Abteilung der 7. BrTA und das Nikolajew-Flugzeugreparaturwerk (NARP) im Süden des Luftwaffenstützpunkts Kulbakino arbeiteten eifrig daran, die Zahl der flugfähigen Su-24M in der Luftwaffe in Vorbereitung auf die Teilnahme am Donbas-Krieg und danach zu erhöhen. In den Jahren 2014 und 2015 wurden acht Su-24M (06, 18, 27, 33, 38, 45, 46 und 49 weiß) und zwei Su-24MR (35 und 93 gelb) in Starokostiantyniv restauriert. Eine der Su-24M (27 weiß) ging während des Donbas-Krieges verloren, und einige wurden später gegroundet, da ihre Zwischenüberholungszeit (MTBO) erreicht war. Zwischen 2014 und 2021 führte das NARP für die 7. BrTA die Depotwartung und Lebensdauerverlängerung von vier Su-24M (08, 20, 41, 44 weiß) und zwei Su-24MR (59 und 60 gelb) durch. Mindestens zwei weitere Flugzeuge wurden in der Einrichtung überholt und modernisiert, als Russland im Jahr 2022 in die Ukraine einmarschierte. Die Überholung blieb unvollständig, und Techniker und Ingenieure des Unternehmens zogen in die Westukraine, um einige der eingelagerten Su-24 in Starokostjantyniw zu restaurieren. Ursprünglich verfügte die Ukraine nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Januar 1991 über 288 Exemplare der Fencer-Familie, darunter 122 Su-24, 119 Su-24M, 35 Su-24MR und acht Su-24MP. Die meisten davon gingen relativ schnell außer Dienst, so dass nur die neuesten Su-24M und Su-24MR übrigblieben.
Schon vor dem Krieg brachte die Ukraine mehrere Su-24 zurück in den Dienst.
Während der ersten Welle der russischen Invasion in der Ukraine wurden fast alle Stützpunkte der ukrainischen Luftwaffe, darunter auch Starokostjantyniw, von Marschflugkörpern und ballistischen Raketen der russischen Streitkräfte getroffen. Die Russen beabsichtigten, die gesamte Kampfflugzeugflotte der ukrainischen Luftwaffe am Boden zu zerstören, was ihnen jedoch nicht gelang. In Starokostiantyniv zerstörten sie lediglich drei gelagerte Su-24M/MR und mehrere ausgemusterte MiG-29, während auf den Luftwaffenstützpunkten Bila Tserkva und Lutsk sechs gelagerte Su-24 vernichtet wurden.
Direkt nach den Angriffen begann die 7. BrTA mit ihren Kampfhandlungen gegen die russischen Streitkräfte. Bewaffnet mit ungelenkten Bomben und B-8M1-Raketen, führten die Su-24M eine Reihe von Luftabwehr- und Luftnahunterstützungsmissionen gegen die russischen Streitkräfte durch, die versuchten, den Norden von Kiew einzunehmen. Die Su-24MR führten Aufklärungsflüge durch, um die feindlichen Stellungen aufzuspüren und ihre Luftabwehrsysteme zu identifizieren und zu zerstören. An diesem Tag verfügte das Geschwader über mindestens 16 Su-24M und sechs Su-24MR, die lufttüchtig und in den beiden Staffeln im Einsatz waren.
Verlust am ersten Tag
Am ersten Tag des Krieges wurde eine dieser Su-24M (20 weiß), die von Major Dmitry Kulikov geflogen und von Major Nikolai Savchuk navigiert wurde, abgeschossen, wobei sie ihr Leben verloren. Drei Tage später, am 27. Februar 2022, wurde eine weitere Su-24M in Berezovka, Region Bucha, abgeschossen, wobei der Pilot (Stellvertreter des Kommandanten der 1. Staffel) Major Ruslan Belous und der Navigator, Hauptmann Roman Dovgalyuk, ums Leben kamen. Eine dritte Su-24M ging am 1. März 2022 verloren, als das Flugzeug um 06:50 Uhr in der Nähe des Dorfes Krasenivka in der Region Cherkasy abgeschossen wurde. Die Besatzung konnte sich mit dem Schleudersitz retten, der Pilot erlitt Verletzungen. Am nächsten Tag wurde eine weitere Su-24M in der Nähe des Dorfes Dovbysh in der Region Zhitomir abgeschossen. Der Pilot, Oberst Nikolai Kovalenko, und der Navigator, Hauptmann Evgeniy Kazimirov, verloren ihr Leben. Beide waren zehn Jahre zuvor in den Ruhestand getreten, kehrten aber am 25. Februar 2022 in den Dienst zurück. Oberst Nikolai Kovalenko war ein ehemaliger Kommandeur der 7. BrTA und hatte in den letzten Jahren als stellvertretender Leiter der Nationalen Universität der Luftstreitkräfte in Charkiw (KhNUPS) gearbeitet.
Gegen 11:00 Uhr Ortszeit am 9. März 2022 wurde die fünfte Su-24M in der Nähe der Stadt Lebedin abgeschossen. Das Flugzeug (26 weiß) wurde bei der Rückkehr zu seinem Stützpunkt nach der Bombardierung feindlicher Truppen mit MANPADS an der Auslassdüse seines linken Lyulka AL-21F-3A-Turbotriebwerks getroffen. Der Jet stürzte in einen Teich im Dorf Iwanki, Bezirk Uman, Gebiet Tscherkassy. Die Besatzung konnte sich mit ihren Schleudersitzen retten. Am 12. März 2022 wurde die sechste Su-24M (82 weiß) in der Nähe des Dorfes Belyaevka, Bezirk Berislav, Region Kherson, abgeschossen, als sie russische Streitkräfte angriff. Nach Angaben von Anwohnern flog der ukrainische Bomber in geringer Höhe, als er von einer Rakete getroffen wurde, und die Besatzung hatte keine Zeit mehr, sich aus dem Flugzeug zu retten. Das Flugzeug wurde von Oberstleutnant Valeriy Oshkalo geflogen, und der Navigator war Major Roman Chekhun.
Der siebte Verlust einer Su-24M ereignete sich am 21. März 2022. Das Flugzeug wurde im Bezirk Pokrovsky in der Region Zaporizhia abgeschossen. Der Navigator, Hauptmann Alexander Korneichuk, konnte sich mit dem Schleudersitz retten, aber der Pilot, Major Wjatscheslaw Chodakowski, hatte nicht genug Höhe für den Schleudersitz und verlor sein Leben. Der Pilot war bis zum 25. Februar 2022 ein Su-24MR-Pilot, wurde aber für die Su-24M ausgebildet. Als sein Flugzeug von einer Boden-Luft-Rakete abgeschossen wurde, bombardierte er gerade eine Kolonne russischer Panzerfahrzeuge.
Der achte Verlust einer Su-24M ereignete sich am 22. März 2022. Das Flugzeug (49 weiß) wurde in der Gegend von Sulyhivka, 170 km von der Stadt Kharkiv entfernt, abgeschossen. Der Navigator, Sergej Verbitzkij, konnte sich mit dem Schleudersitz retten und überlebte, während der Pilot, Major Alexej Kowalenko, sein Leben verlor. Er war stellvertretender Kommandeur der 1. Staffel der Brigade, und es war seine 13. Mission. Das Flugzeug wurde nach dem Abwurf von vier OFAB-500 ShR-Splitterbomben auf eine Kolonne feindlicher Truppen in der Nähe des Dorfes Sulyhivka von gegnerischen MANPADS getroffen.
Der neunte Verlust einer Su-24M ereignete sich am 30. März 2022. Das Flugzeug stand unter der Kontrolle von Oberst Maksim Sikalenko (Kommandeur der 7. BrTA) und seinem Navigator, Major Konstantin Gorodnichev. Das Flugzeug wurde nach einem Raketentreffer beschädigt, und die Besatzung versuchte, eine Notlandung auf dem nächstgelegenen Stützpunkt durchzuführen, verlor aber offenbar die Kontrolle und stürzte in der Nähe des Dorfes Kanatovo im Bezirk Kropyvnytskyi ab, wobei die Besatzung ums Leben kam. Am 6. Mai 2022 ereignete sich der zehnte Absturz einer Su-24M in der Nähe des Luftwaffenstützpunkts Martynovsakaya in Voznesensk. Das Flugzeug (12 weiß) stürzte bei einer Notlandung in der Nähe des Luftwaffenstützpunkts ab, und die Besatzung konnte sich in Sicherheit bringen, bevor das Flugzeug durch Feuer zerstört wurde. Das Flugzeug war mit einem unbekannten Objekt kollidiert, da es sich in extrem niedriger Höhe befand. Der Luftwaffenstützpunkt in Voznesensk wurde von einer Abteilung Su-24M/MRs der 7. BrTA genutzt, die an Operationen gegen russische Streitkräfte in der Region Mykolaiv beteiligt waren. Nur wenige Tage später ging eine weitere Su-24M auf dem Stützpunkt in Voznesensk verloren, wahrscheinlich durch einen Marschflugkörper.
Der zwölfte Verlust einer Su-24M ereignete sich am 19. Mai 2022. Das Flugzeug (69 weiß) wurde in der Nähe von Bakhmut abgeschossen, und die Besatzung, Oberstleutnant Igor Khmara und sein Navigator Major Ilya Negar, verloren ihr Leben. Die Maschine war auf einem unbekannten Stützpunkt in der Zentralukraine gestartet, während Voznesensk noch von einer Abteilung von vier Su-24 genutzt wurde, die an den Kämpfen um die Befreiung der Schlangeninsel (Zmiinyi) beteiligt waren. Zusammen mit Su-25 der 299. BrTA bombardierten die Su-24M/MR die Insel schwer, während Su-27 der 831. BrTA für eine Eskorte sorgten.
Ein weiterer Verlust ereignete sich am 26. Juni 2022: Es handelte sich um eine Su-24M (84 weiß) unter dem Kommando des 61-jährigen Oberst Mikhail Matyushenko und Major Yuri Krasilnikov (Navigator). Ihr Flugzeug wurde von einem Pantsir-S1 SAM-System auf der Insel abgeschossen und stürzte ins Meer, wobei die Besatzung ums Leben kam. Das Flugzeug war zwischen dem 26. Februar und dem 15. Mai 2022 von der 7. BrTA restauriert worden und nur wenige Tage vor seinem Verlust nach Voznesensk verlegt worden. Der Verlust der Su-24M während der Schlacht um die Schlangeninsel führte zur Entsendung von zwei Su-24MR nach Wosnesensk, die auch an den Luftangriffen auf die Insel beteiligt waren, wobei sie mit Fallschirmen ausgerüstete Bomben mitführten, da die Luftangriffe bei einer Flughöhe von weniger als 30 Meter durchgeführt wurden. Dank dieser Luftangriffe zogen sich die Russen schließlich am 30. Juni 2022 von der Insel zurück. Die ukrainische Marine stationierte ihre Streitkräfte erneut auf der Insel, nur um im folgenden Jahr von russischen Streitkräften angegriffen zu werden. Es gelang ihnen, mindestens eine Su-24M des 43. unabhängigen Marinefliegerregiments der russischen Marineflieger von Saki aus abzuschießen.
Nach der Befreiung der Schlangeninsel wurde der Einsatz der Su-24 in Voznesensk fortgesetzt. Sie waren maßgeblich an Luftangriffen gegen russische Streitkräfte in der Region Mykolaiv beteiligt. Am 29. September 2022 wurde eine dieser Su-24M in der Nähe des Dorfes Kaluga in der Region Mykolaiv abgeschossen. Das Flugzeug wurde von mehreren MANPADS getroffen, und sein Oberstleutnant Jewgeni Solowjow und sein Navigator Hauptmann Artem Hanko und zwang die Besatzung zum Betätigen ihrer Schleudersitze. Dies war der 14. Verlust einer einsatzfähigen Su-24 der ukrainischen Luftwaffe während des Krieges.
Im August 2023 machte sich der ukrainische Präsident ein Bild von den mit den westlichen Marschflugkörpern ausgestatteten Su-24.
Marschflugkörper aus dem Westen
Die ukrainischen Luftstreitkräfte (UkrAF) verloren zwei weitere Su-24, bevor die 7. BrTA beschloss, sie nur noch für Abstandsangriffe mit SCALP-EG/Storm Shadow-Marschflugkörpern einzusetzen. Die Verluste betrafen eine Su-24MR (59 gelb) in der Nähe des Dorfes Zhorzhevka, Bezirk Mirgorod, Gebiet Poltava am 12. Oktober 2022 und eine Su-24M in Richtung Donezk, in der Nähe von Druzhkovka am 1. März 2023. Die Umrüstung der Su-24 zu Marschflugkörpern begann Anfang 2023, als ausländische Auftragnehmer nach Starokostjantniw kamen, um die Waffensysteme mehrerer Su-24M/MR der 7. BrTA entsprechend zu modifizieren. Gleichzeitig wurden mehrere Paare von Spezialadaptern für den Einbau unter den inneren Flügelpylonen der Flugzeuge entworfen und gebaut. Am 11. Mai 2023 gab die britische Regierung schließlich bekannt, dass sie Storm Shadow-Marschflugkörper an die Ukraine geliefert hatte. Zwei Tage später, am 13. Mai 2023, wurden zwei dieser Raketen zum ersten Mal von einer Su-24MR der ukrainischen Luftwaffe (60 gelb) eingesetzt. Die ersten beiden Storm Shadows schlugen in einem Industriegebiet in der Region Luhansk ein. Der zweite Einsatz fand im Juni statt, bei dem sie einen russischen Gefechtsstand in der Oblast Saporischschja trafen und Generalmajor Sergej Gorjatschow, den Stabschef der 35. kombinierten Armee, töteten. Später, am 22. Juni, wurden diese Raketen erneut eingesetzt, diesmal zur Zerstörung der Straßenbrücke von Chonhar, die die Krim mit dem Gebiet Cherson verbindet. Im darauffolgenden Monat wurde eine Eisenbahnbrücke an der Chongar-Straße, die eine Schlüsselrolle bei der Verbindung der Halbinsel Krim mit der Region Cherson spielt, getroffen.
Am 13. September 2023 feuerten zwei oder drei Su-24 vier oder sechs Storm Shadows auf den Hafen von Sewastopol auf der Krim ab. Einige dieser Raketen trafen das U-Boot der Kilo-Klasse Rostov na Donu und das Landungsschiff der Ropucha-Klasse Minsk und beschädigten sie erheblich. Einige Tage später attackierte eine Su-24 das Hauptquartier der Schwarzmeerflotte der russischen Marine in Sewastopol, wobei mindestens 34 Offiziere, darunter der Flottenkommandeur, ihr Leben verloren. Am 26. Dezember 2023 erlitt die Schwarzmeerflotte erneut Verluste, nachdem das Landungsschiff Nowotscherkassk im Hafen von Feodosia von ihnen getroffen worden war.
Anfang 2024 begann Frankreich mit der Lieferung von SCALP-EGs aus dem Bestand der französischen Luftstreitkräfte, gefolgt von der Lieferung einer zweiten Charge Storm Shadows durch das Vereinigte Königreich. Später, am 28. Mai 2024, kündigte der französische Präsident Emmanuel Macron an, dass er der Ukraine erlauben werde, die von Frankreich gelieferten SCALP-EGs zur Zerstörung von Zielen auf russischem Gebiet einzusetzen. Zwei Monate später kündigte der britische Premierminister Keir Starmer die gleiche Erlaubnis für den Einsatz der vom Vereinigten Königreich gelieferten Storm Shadow-Marschflugkörper gegen Ziele auf russischem Hoheitsgebiet an. Schließlich schossen die Ukrainer am 20. November 2024 zum ersten Mal Marschflugkörper mit Su-24 auf Ziele tief in Russland ab. Die Raketen trafen einen Gefechtsstand der russischen Armee und töteten den russischen General Waleri Solodtschuk und eine Gruppe nordkoreanischer Soldaten.
Noch im Januar 2025 sollen die ersten Mirage 2000 in der Ukraine landen.
Mirage im Anflug
Aktuell sind wohl nur noch rund 13 Maschinen verfügbar. Daher sollen nun die gebrauchten Mirage 2000-5F die Bestände auffüllen. Schon im April 2023 hatte die Ausbildung der ersten ukrainischen Kampfpiloten in Frankreich begonnen. Nach der Grundausbildung auf Grob G120A-F und Cirrus SR22 in Cognac absolvierten die Kadetten ein Fortgeschrittenen-Training auf dem Alpha Jet. Ihre ersten Flüge auf der Mirage 2000B absolvierten sie dann in Nancy. Für diesen Januar ist die Lieferung der ersten französischen Kampfjets vorgesehen, noch in diesem Jahr sollen alle zwölf Jets in der Ukraine sein. Damit stehen der Armée de l’Air nur noch 15 Mirage 2000-5F zur Verfügung, zwölf in Luxeuil und drei weitere im Einsatz in Dschibuti. Frühestens ab 2026 könnte die Ukraine sechs bis zwölf weitere Mirage 2000 erhalten, was die vollständige Ausmusterung der Su-24M/MRs ermöglichen würde.
