Das Projekt "Beyond" trägt seinen Namen nicht von ungefähr: Der schwedische Flugzeugbauer will Software und Künstliche Intelligenz in verstärktem Maß nutzen. Der bisherige Höhepunkt ist die Integration der vom deutschen/europäischen Unternehmen Helsing entwickelten KI Centaur in einen Prototyp des Kampfjets Gripen E.
Während der Flüge übernahm die KI die Kontrolle über das einstrahlige Kampfflugzeug und führte laut Saab komplexe Manöver in einem Luftkampf außer Sichtweite (Beyond Visual Range, BVR) durch. Lediglich das (simulierte) Abfeuern der Waffen übernahm der menschliche Pilot an Bord – auf Anweisung der KI.
Der erste von bisher drei Flügen erfolgte am 28. Mai. Dabei sei die Software zwar vollintegriert, aber die Gripen E durfte auch außerhalb militärischer Test-Lufträume fliegen. Außerdem betonten die Schweden, dass für die Erprobung kein spezielles Versuchsflugzeug notwendig sei.
Im dritten Flug am 3. Juni trat die Gripen E (natürlich mit Sicherheitspilot an Bord) gegen eine Gripen D an. Über die Ergebnisse der über der Ostsee stattgefundenen Luftkämpfe ist nichts bekannt. Derzeit arbeiten die Ingenieure an der Auswertung der Ergebnisse, um die KI weiter zu trainieren. Zusätzlich sind für dieses Jahr weitere Flüge geplant.
In nur sechs Monaten realisiert
Das Programm wird vollständig von der schwedischen Behörde zur Beschaffung von Verteidigungsmaterial (FMV) finanziert und läuft im Rahmen der Future Fighter Concept Studies. Der KI-Agent stammt von Helsing und erhielt das Äquivalent von 500.000 Stunden Training in Luftkampftaktiken. "Centaur wird in Helsings Reinforcement Learning-Factory trainiert und kann in nur 24 Stunden Jahrzehnte virtueller Luftkampferfahrung lernen", erklärte Antoine Bordes, Vice President Artificial Intelligence bei Helsing.
Die Integration in die Gripen E erfolgte innerhalb von nur sechs Monaten. Im Einsatz übernimmt Centaur die komplette Flugsteuerung und orientiert sich dabei an den Sensor-Daten des Flugzeugs. Zumindest in Europa dürften die Manöver die ersten autonomen Luftkämpfe gewesen sein. In den USA hat die US Air Force bereits KI-gesteuerte Duelle auch auf kürzere Distanzen durchgeführt. Dabei kam eine speziell modifizierte F-16 zum Einsatz.
