Mit der Außerdienststellung der berühmten F-14 Tomcat im Jahr 2004 verlor die US Navy ihren einzigen Luft-Luft-Flugkörper, der für den Einsatz auf große Distanzen ausgelegt war. Die AIM-54 Phoenix besaß eine Reichweite von mindestens 180 Kilometern. Diese Lücke soll nun die von Raytheon entwickelte AIM-174B schließen.
Nach der Ausmusterung der F-14 und damit verbunden dem Ende der AIM-54 Phoenix verfügte die US Navy nicht mehr über einen Langstrecken-Luft-Luft-Flugkörper.
Erste offizielle Fotos
Dabei handelt es sich eine Ableitung der bodengestützten Flugabwehrrakete RIM-174B. Die auch als SM-6 bezeichnete Waffe befindet sich seit 2013 im Einsatz auf Schiffen der US Navy. Die Existenz einer luftgestützten Serienvariante wurde erst während der Marine-Übung RIMPAC im Juli bekannt, als Fotos aus einem Video im Internet auftauchten. Sie zeigten eine Super Hornet der VFA-192 mit dem Flugkörper beim Start vom Flugzeugträger USS Carl Vinson. Außerdem erwischte ein Fotograf eine entsprechend bewaffnete Maschine der Einheit auf dem Fliegerhort Hickam auf Hawaii. Jetzt hat die US Navy erste offizielle, im Frühherbst entstandene Bilder veröffentlicht.
Übung für neue Systeme
Sie zeigen eine schwarze F/A-18F der Teststaffel VX-9 Vampires mit vier AIM-174B unter der Tragfläche. Der Kampfjet nahm am Gray-Flag-Manöver teil. Bei der Übung handelt es sich um ein von der Navy ins Leben gerufenes Vorhaben zur Erprobung neuer Technologien und Verfahren. Die jüngste Ausgabe fand vom 17. bis 23. September in Point Mugu statt. Dabei arbeiteten die vier Teilstreitkräfte der USA gemeinsam mit knapp 3000 Personen an mehr als 60 Testvorhaben in der Luft und am Boden. Die beteiligten Flugzeuge führten rund 600 Flüge durch. Neben den Einheiten VX-9 und VX-31 aus China Lake nahm auch die Marine Operational Test and Evaluation Squadron (VMX) 1 mit einem großen Aufgebot aus F-35-Jets teil. Die getesteten Systeme einschließlich der AIM-174 erwähnte das Militär jedoch nicht.
Reichweite bleibt geheim
Ebenso existieren keine offiziellen Daten zu dem Flugkörper. Insbesondere die Reichweite bleibt ein Geheimnis. Die von Schiffen aus gestartete SM-6 soll bis zu 370 Kilometer weit fliegen. Obwohl die AIM-174 nicht über den Startbooster verfügt, könnte sie bei einem Start aus der Luft aufgrund der höheren kinetischen Energie noch wesentlich weiter entfernte Ziele bekämpfen.
