Am Donnerstag, 12. Februar, soll die bisher stärkste Version der Ariane 6 erstmals abheben. Der Start der Mission VA267 vom europäischen Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana ist für 17.45 Uhr MEZ (13.45 Uhr Ortszeit) geplant. VA267 wird ab 17 Uhr im Web-TV der ESA übertragen. Es ist der sechste Flug der europäischen Schwerlastrakete seit ihrem Erststart am 9. Juli 2024.
Mit vier Feststoffboostern vom Typ P120C hat die Ariane 6 eine Nutzlastkapazität von 21,6 Tonnen in einen niedrigen Erdorbit, das ist doppelt so viel wie mit zwei Boostern. Der Feststoffmotor P120C kommt auch als erste Stufe der leichten Trägerrakete Vega-C zum Einsatz.
Start von Konstellationen ist ein Novum für ArianeGroup
Die erste Ariane 64 wird 32 Satelliten der Amazon-Leo-Konstellation in eine niedrige Erdumlaufbahn in 456 Kilometern Höhe bringen. Es ist der erste von 18 Ariane-6-Starts für Amazon. Mit Amazon Leo (früher Project Kuiper) will das vom US-Milliardär Jeff Bezos gegründete Unternehmen schnellen Breitband-Internetzugang auf der Erde bereitstellen.
Die Satelliten finden unter einer 20 Meter langen Nutzlastverkleidung Platz. Für diese lange Fairing ist VA267 ebenfalls die Premiere, bisher flog die Ariane 6 mit der 14 Meter langen Nutzlastverkleidung. Damit erreicht die erste Ariane 64 eine Höhe von 62 Metern und eine Startmasse von 870 Tonnen. Die Mission wird vom Start bis zum Aussetzen aller Satelliten insgesamt eine Stunde und 54 Minuten dauern.
Der Start von Satelliten einer Konstellation wie Amazon Leo ist neu für den europäischen Raketenhersteller ArianeGroup. "Das haben wir mit der Ariane 5 nicht gemacht", sagte Pierre Godart, CEO der deutschen ArianeGroup GmbH, bei einem Medienevent Mitte Januar in Ottobrunn. Am dortigen ArianeGroup-Standort werden die Schubkammern für alle Triebwerke der Ariane 6 gefertigt. In Bremen entsteht die Oberstufe der Ariane 6. Angetrieben wird sie vom Vinci-Triebwerk, das künftig in Lampoldshausen endmontiert wird.
Transport per Schiff
Die Hauptstufe wird in Les Mureaux in Frankreich gebaut, das Hauptstufentriebwerk Vulcain 2.1 kommt aus Vernon. Die Nutzlastverkleidung wird von Beyond Gravity im Schweizer Emmen gefertigt.
Die Bestandteile der P120C-Booster werden von Europropulsion, einem Joint Venture von Avio und ArianeGroup, in Europa gefertigt und in Kourou endmontiert und mit Treibstoff gefüllt. Noch dieses Jahr sollen die größeren und stärkeren P160C-Booster an der Ariane 6 eingeführt werden, damit soll die Leistung der Trägerrakete um weitere zehn Prozent gesteigert werden.
Die Einzelteile jeder Ariane 6 werden per Schiff zum Startplatz transportiert. Die Oberstufe wird in Bremen auf das moderne Segelschiff Canopée verladen, in Rotterdam kommt die Fairing an Bord, in Le Havre die Hauptstufe und in Bordeaux Booster-Elemente. Von dort aus geht es über den Atlantik nach Kourou.
Dieses Jahr plant der europäische Startdienstleister Arianespace sieben bis acht Starts der Ariane 6, das entspricht einer Verdopplung im Vergleich zu den vier Starts 2025. Ab 2027 sollen neun bis zehn Ariane 6 jährlich starten.
