Der Themis-Prototyp ist am 27. Juni am Weltraumzentrum SSC Esrange in Schweden angekommen. Die originalgroße, wiederverwendbare Raketen-Hauptstufe soll dort erstmals einen Testflug in geringer Höhe absolvieren und senkrecht wieder landen, ähnlich wie die Falcon-9-Booster von SpaceX.
Themis ist ein Projekt der Europäischen Raumfahrtagentur ESA. Dabei geht es darum, einen Demonstrator für einfache und günstige Technologien zur Wiederverwendung von Raketen zu entwickeln und zu testen. Themis wurde vom europäischen Raketenhersteller ArianeGroup in Les Mureaux entworfen und gebaut. Angetrieben wird die Hauptstufe von einem wiederverwendbaren Prometheus-Triebwerk. Prometheus ist in der Schubklasse von 100 Tonnen angesiedelt, kann mehrfach gezündet werden und hat einen variablen Schub. Als Treibstoff und Oxidator kommen flüssiges Methan und flüssiger Sauerstoff zum Einsatz. Es soll die Hauptstufen künftiger europäischer Schwerlastraketen antreiben.
Am Anfang steht ein Hüpfer
Themis ist Teil des SALTO-Projekts (reuSable strAtegic space Launcher Technologies & Operations), das innerhalb des Forschungsrahmenprogramms Horizont Europa der Europäischen Union läuft. An SALTO beteiligt sind neben der ArianeGroup 24 weitere europäische Partner, darunter Avio, das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) und die französische Raumfahrtagentur CNES.
Im Rahmen von SALTO findet der erste Flug einer europäischen wiederverwendbaren Raketenstufe statt. Bevor es soweit ist, erhält der Themis-Demonstrator nun in der Endmontagehalle in Esrange die experimentellen Nutzlasten, die von ArianeGroup-Partnern im Rahmen von SALTO entwickelt wurden. Anschließend sind sogenannte kombinierte Tests geplant, wo das Zusammenspiel von Raketenstufe und Startrampe ausprobiert wird. Der erste Flug von Themis wird ein Hüpfer in niedrige Höhe sein. Aufbauend auf den Erfahrungen dieses kritischen Hop-Tests werden dann sukzessive anspruchsvollere Testflüge absolviert.
