Acht Tage ist Peregrine nun schon im All unterwegs – und trotz eines anfänglichen Treibstofflecks ist das Raumfahrzeug in einem stabilen Betrieb und kommuniziert mit dem Bodenteam. Der Mondlander der US-Firma Astrobotic ist nun auf finalem Kurs Richtung Erdatmosphäre, wo er am Donnerstag, 18. Januar verglühen soll. Das ist nach Angaben von Astrobotic der sicherste und verantwortungsvollste Weg, die Mission zu beenden.
Peregrine war am 8. Januar mit einer Vulcan-Trägerrakete von der Cape Canaveral Space Force Station gestartet und hätte am 23. Februar auf dem Mond landen sollen. Wenige Stunden nach dem Start hatte es jedoch Probleme mit dem Antrieb gegeben, Astrobotic machte ein Treibstoffleck als Grund aus, verursacht durch ein nicht geschlossenes Ventil zwischen Helium- und Oxidatortank.
Längere Lebensdauer als erwartet
Anfangs war Astrobotic davon ausgegangen, dass die durch das Leck überstrapazierten Lageregelungstriebwerke rund 40 Stunden arbeiten und dafür sorgen könnten, dass das Raumfahrzeug seine Solarpanels zur Sonne ausrichtet, um seine Batterie zu laden. Doch die Leckrate schwächte sich deutlich stärker als erwartet ab und Astrobotic konnte die Schätzungen zur Lebensdauer von Peregrine mehrmals nach oben korrigieren. "Vielleicht hat sich der Riss im Antriebssystem verändert als der Druck sich verringerte oder andere Faktoren machen eine Vorhersage schwierig", so Astrobotic am Freitag.
Dem Team gelang es, Daten von allen neun Nutzlasten zu empfangen, die mit dem Lander kommunizieren, darunter der M-42-Strahlungsdetektor des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR). Man habe sogar einige Forschungsziele erreicht. Selbst eine 200 Millisekunden kurze Zündung des Haupttriebwerks gelang am Samstag. Längere kontrollierte Zündungen seien wegen des Treibstofflecks allerdings nicht möglich, so Astrobotic.
Die Peregrine Mission One lauft unter der NASA-Initiative "Commercial Lunar Payload Services" (CLPS). Dabei beauftragt die NASA US-amerikanische Unternehmen, Nutzlasten zur Vorbereitung bemannter Artemis-Missionen zum Mond zu bringen. Am Donnerstag wollen Astrobotic und die NASA bei einer Pressekonferenz weitere Informationen zur Mission geben.
