Die US-Raumfahrtbeörde NASA hat am Donnerstag die "Flight Readiness Review", die letzte große Überprüfung der technischen und operativen Bereitschaft und des Missionsrisikos vor einem Raketenstart, abgeschlossen. Alle Teams haben grünes Licht für die weiteren Startvorbereitungen der Mondmission Artemis II gegeben. Die Mondrakete SLS (Space Launch System) soll am Donnerstag, 19. März, zur Startrampe 39B des Kennedy Space Centers in Florida gerollt werden. Der erste Startversuch soll am 1. April um 18.24 Uhr Ortszeit (2. April 0.24 Uhr MESZ) erfolgen. Weitere Startmöglichkeiten gibt es am 2., 3., 4., 5. und 6. sowie am 30. April
Zuvor mussten die Ingenieure jedoch ein Problem mit der Heliumzufuhr der Oberstufe lösen, das nach der erfolgreichen zweiten Startsimulation aufgetaucht war. Um es näher zu untersuchen, musste das SLS in das Montagegebäude zurückgerollt werden. Dort wurde festgestellt, dass am sogenannten "Helium Quick Disconnect", einer Helium-Schnellkupplung zwischen Bodeninfrastruktur und Oberstufe, eine aus ihrer eigentlichen Position herausgerutschte Dichtung den Heliumfluss blockierte.
Helium-Schnellkupplung wurde überarbeitet
Nachdem die Ursache gefunden war, hat das Engineering-Team eine Designkorrektur entwickelt, getestet und qualifiziert. "Nachdem wir die Heliumflaschen entlüftet hatten, hat sich Hochdruckgas aufgebaut. Das Hochdruckgas drückte die sogenannte Hauptdichtung heraus. Daraufhin haben wir den Kanal um eine weitere Dichtung herum neu konstruiert, die ebenfalls den Druck hält – eine Sekundärdichtung. Diese haben wir verstärkt", sage Shawn Quinn, Manager des Explorations-Ground-Systems-Programms der NASA, bei einer Pressekonferenz am Donnerstag. Die modifizierte Schnellkupplung befinde sich bereits an der Oberstufe.
Die Zeit im Montagegebäude habe man zudem genutzt, um die Batterien des Flugabbruchsystems an der ICPS-Oberstufe, der Hauptstufe und der Booster zu ersetzen. Aktuell würde das Flugabbruchsystem noch Tests unterzogen, so Quinn. Die Batterien des Startabbruchsystems der Raumkapsel Orion wurden aufgeladen und man habe die Dichtungen an den Versorgungsleitungen für flüssigen Sauerstoff ausgetauscht.
Noch ausstehende Arbeiten
Es stehen aber noch einige Arbeiten vor dem Rollout an: Neben den Tests des Flugabbruchsystems müssen sämtliche Klappen und Zugänge an der Rakete geschlossen und auch die Zugangsplattformen zu Ober-, Hauptstufe und Boostern im Montagegebäude entfernt werden. Man sei aber dem Zeitplan leicht voraus, so Quinn.
John Honeycutt, Manager des SLS-Programms bei der NASA, wies auf drei weitere Themen hin, die vor einem Start noch abschließend geklärt werden müssen: Zum einen habe man "ein paar interessante Daten" bei einem der Aktoren der Schubvektorsteuerung gefunden, die gerade bei der US-Raumfahrtfirma Moog für Artemis III hergestellt werden. Man müsse herausfinden, was das für Artemis II bedeute. Bei Artemis II kommen noch Aktoren aus dem Shuttle-Programm zum Einsatz, ab Artemis III sind es neue Aktoren. "Ich glaube nicht, dass es eine große Sache sein wird", so Honeycutt. Außerdem gibt es ein nicht näher beschriebenes Problem mit der Baugruppe für die Trägheitsnavigation und Steuerung, für das die United Launch Alliance (ULA) jedoch bereits eine Lösung hat. Zuletzt müsse man sich auch noch einmal die Kommunikationsprobleme ansehen, die es während der beiden "Wet Dress Rehearsals" gab.
Im Rahmen von Artemis II sollen vier Astronauten – Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch von der NASA sowie Jeremy Hansen von der kanadischen Raumfahrtagentur CSA – mit der Orion-Kapsel den Mond umrunden. Die Mission soll zehn Tage dauern.
Mit dem Artemis-Programm wollen die USA noch vor Ende des Jahrzehnts wieder Menschen auf den Mond bringen. Eigentlich war eine Mondlandung bereits bei Artemis III geplant, doch die NASA hat das Programm umstrukturiert. Nun soll erst bei Artemis IV oder V im Jahr 2028 ein Landeversuch auf dem Erdtrabanten unternommen werden.
