Die New Glenn von Blue Origin muss noch eine Reihe von Tests durchlaufen, bevor sie dieses Jahr zum Erstflug starten kann.
Blue Origin hat die neue, wiederverwendbare Schwerlastrakete New Glenn erstmals zur Startrampe des Launch Complex 36 in Cape Canaveral, Florida gebracht und sie dort aufgerichtet. Das teilte die US-Raumfahrtfirma des Amazon-Gründers Jeff Bezos am 21. Februar mit. Auf der Startrampe sind in den nächsten Wochen wichtige Tests vor dem Erstflug geplant, der noch dieses Jahr stattfinden soll.
"Die Testkampagne ermöglicht es unseren Teams, die Raketenintegration, den Transport, die Bodenunterstützung und die Startvorgänge zu üben, zu validieren und ihre Fähigkeiten zu verbessern", so Blue Origin. Zu den Tests gehört unter anderem die Betankung mit kryogenen Treibstoffen. Die Triebwerke werden jedoch auf der Startrampe nicht gezündet. Sie durchlaufen gesonderte Heißlauftests auf dem historischen Prüfstand 4670 in Huntsville und auf der Launch Site One in West Texas.
Die New Glenn ist eine zweistufige Trägerrakete. Sie ist 98 Meter hoch und hat einen Durchmesser von sieben Metern. Die mindestens 25 Mal wiederverwendbare erste Stufe wird von sieben BE-4-Triebwerke angetrieben. Sie verbrennen flüssiges Methan und Flüssigsauerstoff und generieren jeweils 2450 kN Schub. Nach ihrer Mission soll die Erststufe wie die der Falcon 9 von SpaceX senkrecht auf einer schwimmenden Plattform landen. In der Oberstufe kommen zwei wiederzündbare BE-3U-Triebwerke zum Einsatz und nutzen Flüssigwasserstoff und Flüssigsauerstoff. Sie erzeugen je 710 kN Schub im Vakuum. Die New Glenn hat eine Nutzlastkapazität von 13 Tonnen in den geostationären Transferorbit und 45 Tonnen in den niedrigen Erdorbit.
Konkurrenz zum Starship?
Mit dem Starship von SpaceX kann die New Glenn jedoch nicht mithalten: Das Starship ist 23 Meter höher und hat einen zwei Meter größeren Durchmesser. Sein Startschub liegt bei 74 MN, das sind knapp 57 MN mehr als bei der New Glenn. Entsprechend höher ist auch die Nutzlastkapazität. Elon Musk lässt das Starship aber auch für Flüge zum Mars entwickeln, diesen Anspruch hat Jeff Bezos nicht. Die New Glenn wird wohl eher in Konkurrenz zur Falcon Heavy von SpaceX treten, die 64 Tonnen Nutzlast in den niedrigen Erdorbit befördern kann.
Die New Glenn soll unter anderem Satelliten der Kuiper-Konstellation von Amazon in den Orbit bringen, hat aber auch schon Aufträge von kommerziellen Satellitenbetreibern wie Telesat und Eutelsat. Beim ersten Flug soll die neue Schwerlastrakete die beiden NASA-Kleinsatelliten der Mars-Mission Escapade (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) ins All befördern. Sie wird auch im Artemis-Mondprogramm der NASA eine Rolle spielen: Die New Glenn soll Astronauten mit dem Blue-Moon-Lander zum Mond bringen. Blue Origin arbeitet zudem daran, die New Glenn für Missionen des US-Militärs zu qualifizieren.
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