Der Mondlander Peregrine (Deutsch: Wanderfalke) hat am Donnerstag gegen 21.50 Uhr (MEZ) aufgehört, Telemetriedaten zu senden. Das deute darauf hin, dass das Raumfahrzeug seinen kontrollierten Wiedereintritt über dem Südpazifik um 22.04 Uhr durchgeführt hat, so das Unternehmen Astrobotic, das den Lander gebaut hat und die "Peregrine Mission One" verantwortete. Man warte aber noch auf die unabhängige Bestätigung von Regierungsbehörden.
Damit endet die Mission, die zum ersten Mal ein kommerzielles Raumfahrzeug sanft auf dem Mond landen wollte, ganz anders als geplant. Peregrine war am 8. Januar an Bord der neuen Vulcan-Trägerrakete von der Cape Canaveral Space Force Station gestartet und sollte nach rund sechs Wochen Flugzeug am Mond ankommen und dort am 23. Februar landen.
Wenige Stunden nach dem Start gab es allerdings Probleme mit der stabilen Ausrichtung des Raumfahrzeugs zur Sonne, ausgelöst durch eine Antriebsanomalie. Nach Angaben von Astrobotic hat ein Ventil zwischen Helium- und Oxidatortank nicht geschlossen. Das unter Druck stehende Helium sei in den Oxidatortank geströmt und habe ihn zum Bersten gebracht.
Nächste kommerzielle Mondmission in den Startlöchern
Wegen des Lecks war schnell klar, dass eine Landung auf dem Mond nicht mehr möglich ist. Astrobotic nutzte die Mission stattdessen zur Validierung des Betriebs verschiedener Technologien im All, beispielsweise Lagekontrolle, Batterieladung, Kommunikation und schließlich der kontrollierte Wiedereintritt in die Erdatmosphäre. Zudem gelang es dem Astrobotic-Team, wissenschaftliche Daten von allen neun aktiven Nutzlasten zu empfangen.
Die "Peregrine Mission One" war die erste Mission des "Commercial Lunar Payload Services"-Programms (CLPS) der NASA. Dabei werden US-Unternehmen beauftragt, Nutzlasten zur Vorbereitung bemannter Artemis-Missionen zum Mond zu bringen. Die nächste CLPS-Mission heißt IM-1. Die Firma Intuitive Machines will dabei ihren Lander Nova-C in der Nähe des Mondsüdpols aufsetzen. Das Startfenster für einen Flug mit einer Falcon 9 von SpaceX öffnet sich frühestens Mitte Februar.
