Die Mondrakete Space Launch System (SLS) hat die Generalprobe vor dem Start der ersten bemannten Mondmission Artemis II bestanden. Bei einem zweiten Wet Dress Rehearsal auf der Startrampe LC-39B des Kennedy Space Centers in Florida mit einem simulierten Startzeitpunkt am 19. Februar um 20.30 Uhr Ortszeit (20. Februar, 2.30 Uhr MEZ) hat nun fast alles so funktioniert wie geplant. Man habe die Trägerrakete erfolgreich betankt und den Countdown bis 29 Sekunden vor dem Abheben durchgespielt, teilte die NASA am frühen Freitagmorgen mit. Die US-Raumfahrtbehörde nimmt nun einen Start von Artemis II am 6. März ins Visier.
Die SLS-Rakete wurde mit mehr als 2,6 Millionen Litern flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff betankt. Diesen Vorgang überwachten die Teams genau, denn bei vorherigen Tests war es zu Wasserstofflecks gekommen. Diesmal blieb die Wasserstoffgaskonzentration nach Angaben der NASA unterhalb der erlaubten Grenzwerte. Die Ingenieure hatten zuvor neue Dichtungen in zwei Wasserstoff-Zuleitungen gesetzt.
Bodenkommunikation hakt
Ganz ohne Probleme verlief der Wet Dress Rehearsal jedoch nicht: Zu Beginn des Tankprozesses fiel die Bodenkommunikation im Startkontrollzentrum was. Man sei zeitweise auf Backup-Kommunikationsmethoden ausgewichen, bevor die eigentlichen Kanäle wiederhergestellt werden konnten, so die NASA. Ingenieure hätten jene Geräte isoliert, die das Problem verursacht haben.
Bei dem Wet Dress Rehearsal wurde nicht nur die Betankung geübt, sondern auch die abschließenden Arbeiten an der Orion-Kapsel, beispielsweise das Schließen der Luke. Bei dem Test blieb Orion jedoch unbemannt. Die sogenannte Closeout Crew wird die Prozesse rund um Orion vor dem Start von Artemis II noch einmal trainieren, zudem werden Techniker in den kommenden Tagen das Flugabbruchsystem noch einmal warten.
Astronauten bereiten sich auf Quarantäne vor
Die vier Astronauten der Artemis-II-Mission – Reid Wiseman (NASA, Kommandant), Victor Glover (NASA, Pilot), Christina Koch (NASA, Missionsspezialistin) und Jeremy Hansen (CSA, Missionsspezialist) – sollen am frühen Samstagmorgen in Houston in Quarantäne gehen – 14 Tage vor einem möglichen Start.
Artemis II ist die erste bemannte Mondmission seit Apollo 17 im Jahr 1972. Die Astronauten werden allerdings nicht auf dem Mond landen, sondern ihn mit der Orion-Kapsel umrunden. Die Mission soll rund zehn Tage dauern.
