Die erste C919 startete am frühen Nachmittag chinesischer Ortszeit, bei leicht diesigem Wetter, vom internationalen Flughafen Schanghai. Unter den Premierengästen waren Vertreter anderer Flugzeughersteller und großer Airline-Kunden, die den Start beobachteten.
An Bord befinden sich fünf Besatzungsmitglieder: Zwei Piloten, ein Beobachter im Cockpit und zwei Ingenieure. Kommandant ist Testpilot Kapitän Cai Jun, der Staffelführer der zweiten Staffel des Flugtestzentrums ist, und eine Erfahrung von 10300 Flugstunden mitbringt.
Die erwartete Flugdauer wurde mit ein bis zwei Stunden angegeben. Beim gesamten Erstflug bleibt das Fahrwerk ausgefahren. Nach dem Start werden zunächst die grundsätzlichen Flug- und Handlingeigenschaften geprüft. Danach folgen umfangreiche Funktionsüberprüfungen aller Bordsysteme. Die geplanten fünf Erstflugtestphasen bestehen, laut chinesischen Medien, aus abschließender Bodenüberprüfung, Start, Manöverfluglagen, simulierter Landung und Landung.
Für den Erstflug war eine Wetterlage mit mindestens fünf Kilometern Sicht, ausreichend hoher Wolkenuntergrenze und ohne Seitenwind gefordert worden. Der vom restlichen Verkehr freigehaltene Testflugraum befindet sich nordöstlich des Flughafens. Die maximale Flughöhe beim Erstflug soll 3000 Meter nicht übersteigen, so dass die Druckkabine noch nicht benötigt wird. Die C919 wird von einem Begleitflugzeug unterstützt, das im Flug den Prototypen von außen beobachten kann.
Die C919, in der Größe von Boeing 737 und Airbus A320, soll mit ihrer etwa fünf Zentimeter breiteren Kabine (typische Bestuhlung 3+3) mehr Bordkomfort bieten. Die maximale Startmasse des 38,9 Meter langen Zweistrahlers mit knapp 36 Metern Spannweite liegt bei 72,5 Tonnen, die Reichweite soll bei 4075 bis 5555 Kilometern liegen. Der stellvertretende Programmchef Fu Guohua sagte, China hoffe auf einen Absatz von mindestens 2000 Flugzeugen seiner neuen Familie, die in zwei bis drei Jahren in Dienst gestellt werden soll.
UPDATE:
Die C919 landete nach rund 90 Minuten Flugzeit wieder wohlbehalten in Shanghai-Pudong.
