Seit Jahren verlässt sich der Iran auf verdeckte Beschaffungsnetzwerke, um internationale Sanktionen zu umgehen, die seinen zivilen Luftfahrtsektor lahmlegen sollen. Im Zentrum dieser Operationen steht Mahan Air, Irans größte Fluggesellschaft und eine Tochtergesellschaft des Korps der Islamischen Revolutionsgarden (IRGC). Trotz der seit 2011 verhängten US- und EU-Sanktionen fährt die Fluggesellschaft fort, ihre Flotte durch aufwendige Täuschungsmanöver, die sich über Asien und Afrika erstrecken, aufzustocken.
Im Juli 2025 vollendete Mahan Air eine ihrer kühnsten Schmuggeloperationen: den heimlichen Import von fünf ehemaligen Singapore Airlines-Boeing 777-212ER. Die Flugzeuge – jahrelang in Australien gelagert- wurden über China, Indonesien und Kambodscha transferiert, bevor sie unter gefälschten Registrierungen und mit in Madagaskar erlangten Dokumenten im Iran landeten.
Im selben Stil will der Iran jetzt an vier weitere Maschinen kommen, die derzeit noch in China parken. Allerdings müssen die Flugzeuge dieses Mal einen anderen Weg gehen als noch im Sommer.
Eine der für Mahan Air vorgesehenen A340-600, ganz in Weiß, mit aufgeklebten malawischen Kennzeichen: Folgt bald die Überführung in den Iran?
Verschleierte Wege
Die fünf Großraumflugzeuge, die im Juli im Iran ankamen – bei Singapore Airlines als 9V-SRG, 9V-SRH, 9V-SRJ, 9V-SRL und 9V-SRP im Einsatz – waren in Alice Springs, Australien, gelagert und später von Ion Aviation erworben worden. Die Jets wurden dann zum Flughafen Lanzhou, China, verlegt und anschließend von Mahan Air-Tarnfirmen weiter nach Kambodscha transferiert.
Dort wurden die Flugzeuge mit provisorischen madagassischen Zivilkennzeichen neu registriert – 5R-HER, 5R-ISA, 5R-IJA, 5R-RIS und 5R-RIJ – auf dubiose Weise ausgestellt unter dem Luftverkehrsbetreiberzertifikat von UDAAN Aviation. Diese Registrierungen wurden als abnehmbare Aufkleber angebracht, um die wahre Identität der Flugzeuge zu verschleiern.
Am 15. Juli 2025 verließen alle fünf Boeing 777-200ER Siem Reap, Kambodscha, mit Ziel Iran. Ihre Flüge wurden als "Notfall-Überführungsflüge" angemeldet. Das erste Flugzeug landete am internationalen Flughafen Mashhad, während andere in Zahedan und Chabahar landeten. Innerhalb von Stunden wurden in der sicheren neuen Heimat die temporären madagassischen Kennzeichen entfernt.
Der darauffolgende Skandal führte zur Verhaftung von 22 Verdächtigen, darunter Oberst Gervais Damasy, Generaldirektor der madagassischen Zivilluftfahrtbehörde (ACM). Verkehrsminister Valéry Ramonjavelo wurde entlassen, nachdem bekannt wurde, dass er Zahlungen in Höhe von einer Million Euro von Mahan Air-Vertretern angenommen hatte. Der Milliardär Mamy Ravatomanga floh nach Mauritius, was eine Interpol-Fahndungsausschreibung auslöste.
Das kombinierte Eingreifen des FBI, Interpol und der madagassischen Anti-Korruptionseinheit zerschlug das Netzwerk erfolgreich, was bis Ende Augst zum Zusammenbruch des Schmuggelkorridors durch Madagaskar führte.
Als der madagassische Kanal damit unhaltbar wurde, fanden Irans Flugzeugschmuggler schnell eine Alternative: Malawi, ein kleiner afrikanischen Staat mit begrenzter zivilluftfahrtlicher Aufsicht.
Der erste dokumentierte Fall iranischer Ausnutzung malawischer Registrierungen ereignete sich am 23. Juli 2025, als eine Boeing 737-500 in den Iran geschmuggelt wurde. Sie wurde vorübergehend als 7Q-YAU registriert, dann heimlich in den Iran geflogen, wo der Jet als EP-AXE in der Flotte von AVA Airlines wieder auftauchte. Ein zweites Flugzeug, eine Boeing 737-400, folgte am 25. September 2025 mit der Registrierung 7Q-YAV.
Malawis schwache Gesetze zur Finanztransparenz, kombiniert mit chinesischem wirtschaftlichem Einfluss, machen es zu einem bequemen Zufluchtsort für Entitäten, die mit dem Iran und den Revolutionsgarden zuspielen.
Der Schmuggel der Thai-A340-600
Bei der nächsten Schmuggelaktion ging es um vier Airbus A340-642, die früher von Thai Airways International betrieben wurden. Die betreffenden Flugzeuge – MSN 0677, 0681, 0719 und 0953 (ex-HS-TNA, HS-TNB, HS-TNE, HS-TNF) wurden im September 2022 an Hu An Aviation Parts Co. Ltd. in Taiyuan verkauft.
Zwischen Dezember 2023 und Oktober 2024 wurden die vier Großraumflugzeuge von Thailand nach China überführt. Ursprünglich für die Zerlegung vorgesehen, unterzogen sie sich stattdessen vollständigen D-Checks und kosmetischer Überholung; ungewöhnliche Schritte für Flugzeuge, die angeblich zur Demontage bestimmt sind.
Quellen innerhalb der iranischen Zivilluftfahrtorganisation bestätigen, dass der Kunde Mahan Air war. Die vier Thai-A340, angetrieben von Rolls-Royce Trent 556-61-Turbofans, boten ideale Kompatibilität für die Wartung innerhalb des Iran.
Im Juli und Oktober 2025 erhielten drei dieser Flugzeuge malawische Registrierungen: 7Q-YAQ (MSN 677), 7Q-YAP (MSN 719) und 7Q-YAT (MSN 953). Sie wurden nominell von einem neu gegründeten Betreiber namens Rayoni Tourism Airline erworben, registriert in Lilongwe, aber ohne jegliche physische Infrastruktur, Flottenhistorie oder Personal.
Satellitenbilder bestätigen, dass die A340-600 weiterhin in Taiyuan geparkt sind und malawische Registrierungscodes tragen. Laut Quellen sind sie für die Lieferung in den Iran über Zentralasien eingeplant, unter Verwendung derselben logistischen Methoden wie in der Madagaskar-Operation.
Die vierte Maschine, MSN 681, wird unter dem Luftverkehrsbetreiberzertifikat von Rayoni Tourism Airline registriert werden, bevor der Transfer erfolgt. Sobald sie im Iran sind, wird erwartet, dass die vier Flugzeuge in den Dienst von Mahan Air treten.
Die vier für Mahan Air bestimmten A340-600 flogen früher für Thai Airways.
Warum Trent-triebwerkbetriebene Großraumflugzeuge für Mahan Air wichtig sind
Für Mahan Air geht es beim Erwerb von Großraumflugzeugen nicht einfach um Passagierservice – es geht um strategische Mobilität. Die Fluggesellschaft dient als Plattform für sowohl zivile als auch paramilitärische Logistik und transportiert häufig Waffen, Personal und technische Ausrüstung zu verbündeten Milizen in Syrien und Libanon.
Die Trent 556- und Trent 884-Triebwerke teilen Kernkomponenten und Wartungsverfahren, was es Irans begrenzter Wartungsinfrastruktur ermöglicht, beide Typen im Inland zu unterstützen. Die über Madagaskar geschmuggelten 777 befinden sich bereits in B- und C-Checks in Teheran mit geplanter Indienststellung für Januar bis Juni 2026. Die A340-642 werden wahrscheinlich schrittweise ab 2026 der Flotte beitreten.
Die aufeinanderfolgende Nutzung von Indonesien, Madagaskar und jetzt Malawi unterstreicht eine kritische Schwäche im internationalen Zivilluftfahrtsystem: den Mangel an einheitlicher Durchsetzungskapazität unter ICAO-Mitgliedstaaten. Während die USA und die EU robuste Exportkontrollmechanismen aufrechterhalten, fehlen kleineren Nationen oft die Ressourcen oder der politische Wille, um Endnutzer zu überprüfen.
In weniger als vier Monaten hat sich die Luftfahrt-Front der Iranischen Revolutionsgarden von einer afrikanischen Gerichtsbarkeit zur anderen verschoben – unbeeindruckt von internationaler Verurteilung. Der Wechsel von Madagaskar zu Malawi demonstriert sowohl Teherans Anpassungsfähigkeit als auch die Fragilität globaler Exportkontrollregime.
