Der erste Flug der X-59
Am 28. Oktober 2025 absolvierte die X-59 ihren ersten Flug. Der von Lockheed Martin entwickelte Jet startete in Palmdale, Kalifornien, und landete nach 67 Minuten auf der Edwards Air Force Base. Während des Flugs erreichte das Flugzeug eine Geschwindigkeit von 385 km/h und eine Höhe von 3.600 Metern. NASA-Testpilot Nils Larson beschrieb den Flug als "langweilig", was in der Luftfahrt ein positives Zeichen für einen reibungslosen Ablauf ist.
Aktuelle Inspektionen und Modifikationen
Nach der Landung wurde die X-59 in einen Wartungshangar gebracht, wo sie derzeit teilweise demontiert ist. Laut NASA-Programmmanagerin Catherine Bahm wurden etwa 75 Verkleidungsteile entfernt, um Inspektionen und Modifikationen durchzuführen. Auch das Triebwerk, ein F414-GE-10 von GE Aerospace, wird einer Endoskop-Inspektion unterzogen. Zusätzlich werden Sensoren entfernt, die für die nächsten Testphasen nicht mehr benötigt werden.
Technische Herausforderungen und Software-Updates
Der Erstflug offenbarte kleinere technische Herausforderungen. So schaltete die Flugsteuerung nicht sofort in den Bodenmodus, was auf eine besonders sanfte Landung zurückzuführen war. Ein Software-Update soll dieses Problem beheben. Zudem löste ein fehlerhafter Sauerstoffsensor einen falschen Alarm aus, was ebenfalls korrigiert wird.
Ziel: Überschall ohne Knall
Die X-59 wurde entwickelt, um Überschallflüge ohne den typischen Überschallknall zu ermöglichen. Mit ihrer schlanken Rumpfform und einem speziell positionierten Triebwerk soll sie lediglich ein leises "Thump"-Geräusch erzeugen. Die NASA hofft, mit den Testergebnissen die Federal Aviation Administration (FAA) davon zu überzeugen, das Verbot von Überschallflügen über Land aufzuheben.
Drei-Phasen-Testprogramm
Das Testprogramm der X-59 ist in drei Phasen unterteilt. Die erste Phase, die etwa ein Jahr dauern soll, konzentriert sich auf die Erweiterung des Flugbereichs. Ziel ist es, Mach 1.4 in einer Höhe von 55.000 Fuß zu erreichen. In der zweiten Phase wird die akustische Signatur des Jets validiert. Hierbei kommen spezielle Mikrofone und ein modifiziertes F-15-Jagdflugzeug zum Einsatz. Die dritte Phase umfasst Überflüge von Städten, um die öffentliche Wahrnehmung des Geräuschpegels zu testen.
Ausblick
Die NASA plant, die X-59 im Frühjahr 2026 wieder flugbereit zu machen. Die Ergebnisse der Tests könnten nicht nur die Luftfahrtindustrie revolutionieren, sondern auch den Weg für eine neue Generation von Überschallpassagierflugzeugen ebnen.
