British Airways und die Boeing 747-400 verbindet seit der ersten Auslieferung im Sommer 1989 eine bemerkenswerte Geschichte. Zeitweise 57 Flugzeuge machten die Airline zum größten Jumbo-Betreiber der Welt. Immerhin 38 747-400 fliegen heute noch immer für British Airways um den Globus.
"Gerade erhielten wir unseren zwölften A380 Superjumbo und haben jetzt 13 Dreamliner in der Flotte", sagt British-Airways-Manager Troy Warfield. "Doch die ikonenhaften 747 werden ein wichtiger Teil unserer Flotte bleiben, den viele unserer Kunden ins Herz geschlossen haben."
Die britische Treue zur 747-400 hat einen einfachen Grund. Zu einer Zeit, in der billiger Treibstoff den Einsatz älterer Flugzeuge wieder interessant macht, schöpft die 747-400 maximalen Umsatz aus den wertvollen Startfenstern am ausgebuchten Flughafen London-Heathrow.
Um diesen Effekt zu hebeln, erweiterte British Airways die Business Class in den 18 verjüngten 747-400 um 16 Sessel mit Bettfunktion. Die frisch überholten Flugzeuge setzt British Airways unter anderem auf den gefragten Umläufen nach New York, Chicago und Boston ein.
Ein modernes Panasonic eX3 IFE-System fliegt jetzt mit. Neue Teppiche, Sitzbezüge und -polster sowie eine LED-Stimmungsbeleuchtung vertreiben die Airlinemode der späten 90er Jahre aus den Kabinen, in denen British Airways ihre meisten 747-400 erhielt.
Die erweiterte Business Class bringt es in der 747-400 nun auf 86 Sitze, nur elf weniger als British Airways an Bord der A380 installiert hat. Die Kapazität der 747-400 verkleinerte sich mit dem Retrofit von 299 auf 275 Sitze, das sind rund 40 Prozent weniger als eine A380 der Engländer bietet.
Zu den Kosten des Umbaus hält man sich in London bedeckt, im Vergleich zu neuem Gerät dürfte die Investition aber überschaubar ausgefallen sein. Das macht es British Airways einfach, die 747-400 im Zweifel am Boden zu lassen, sollten die Treibstoffpreise unerwartet anziehen.
"Wenn es finster wird können sie jedes dieser Flugzeuge eigentlich von einem Tag auf den anderen stilllegen", sagte Airline-Berater John Strickland "Bloomberg" als British Airways das Retrofit vor einem Jahr ankündigte und in der Branche damit für hochgezogene Augenbrauen sorgte. "Das Ganze macht wirtschaftlich absolut Sinn."
Jumbo-Dämmerung
British Airways verrät nicht, wie lange sie die 747-400 noch einsetzen wird. Bis 2023 sollen allerdings einige ältere Maschinen die Flotte im Tausch gegen neue 787-10 und A350-1000 verlassen. British Airways hat 42 Dreamliner in allen Größen, darunter zwölf 787-10, und 18 Airbus A350-1000 bestellt.
Virgin Atlantic, einer der Hauptkonkurrenten von British Airways in Heathrow, legte sich gerade auf zwölf A350-1000 als Nachfolger für ihre 747-400-Flotte fest. Die modernen Zweistrahler von Airbus werden ab 2019 bei Virgin Atlantic einfliegen. Ob die Airline ihre A380-Pläne weiter verfolgt, ist unklar.
Zwischen 1988 und 2009 baute Boeing 694 747-400, doch die aktive Weltflotte wird zusehens kleiner. Lufthansa setzt diesen Sommer noch 13 747-400 ein, drei weniger als im Jahr zuvor. Singapore Airlines und Japan Airlines, einst ebenfalls große Fans der 747-400, gaben ihre letzten Flugzeuge schon vor vier Jahren ab.
Die 747-400 war kommerziell der erfolgreichste Vertreter der Jumbo-Familie. Ihr Nachfolger 747-8 ist akut von einem Programmende bedroht. Bis 2019 - es wäre das 50. Produktionsjahr seit dem Erstflug der 747-100 - kann Boeing die zuletzt arg verlangsamte Fertigung noch strecken. Danach sieht es finster aus.
