Obwohl Mahan Air die am stärksten sanktionierte Fluggesellschaft des Iran ist, kann sie dank eines Netzwerks aus verbundenen Fluggesellschaften, Leasingfirmen und umbenannten Betreibern weiterhin ungestraft operieren. Zu den aktivsten dieser Unternehmen zählen Yazd Airways und Toos Airlines, die als Schattenarme der Flotten- und Streckenerweiterungsstrategie von Mahan fungieren. Diese Fluggesellschaften ermöglichen es Mahan – zusammen mit anderen wie der venezolanischen Conviasa – Flugzeugidentitäten zu waschen, Eigentumsverhältnisse zu verschleiern und Lücken in der zivilen Luftfahrtüberwachung auszunutzen.
Zuletzt machte Mahan Air immer wieder mit der Akquise gebrauchter Airbus A340 von sich reden. Jetzt hat der Carrier aus Teheran erstmals überhaupt Boeing 777 in den Iran geholt. Die fünf ins Land geschmuggelten "Triple Seven" wurden ursprünglich zwischen 2001 und 2003 ausgeliefert und waren zuletzt auf dem chinesischen Flughafen Langzhou eingelagert gewesen. Die Zwischenfirmen von Mahan Air in Indonesien und Madagaskar schmuggelten sie dann nach Jakarta und schließlich nach Siem Reap, bevor sie in den Iran weitergeleitet wurden. Letztendlich landeten sie im Zuge einer Geheimoperation im Iran.
Die fünf in den Iran geschmuggelten 777 flogen früher für Singapore, beziehungsweise deren Billigtochter Scoot. Darunter ist auch die ehemalige 9V-SRG, die nach Maschhad überführt wurde.
Um welche Boeing 777 geht es?
Einstmals gehörten die fünf Boeing 777 zur Flotte von Singapore Airlines (und deren Billigtochter Scoot), die zeitweise 46 Exemplare der reichweitengesteigerten Variante 777-200ER einsetzte. Nach seiner Ausmusterung im Jahr 2020 war das Quintett, das sich Mahan Air nun gesichert hat, zeitweise in Alice Springs in Australien geparkt. Später kaufte die US-Firma Ion Aviation die fünf "Triple Seven" und flog sie kurz darauf nach Langzhou aus. Die erste 777-200ER, Kennzeichen 9V-SRP, wurde am 20. September 2023 an Ion Aviation ausgeliefert und als N99001 neu registriert. Sie wurde kurz darauf am Flughafen Lanzhou abgestellt. Das zweite Flugzeug, 9V-SRL, Baujahr 2002, folgte am 7. November 2023, wurde als N99002 registriert und am 15. November abgestellt. Als Nächstes kam die 9V-SRH, die am 8. Dezember 2023 übergeben und als N99003 umregistriert wurde, bevor sie am 19. Dezember eingelagert wurde. Die vierte, 9V-SRJ, wurde am 17. Januar 2024 ins Ion-Inventar aufgenommen, erhielt die Kennung N99004 und wurde am 30. Januar nach China umgelagert. Schließlich wurde die 9V-SRG am 7. Februar 2024 an Ion ausgeliefert, erhielt die Kennung N99005 und wurde am 15. März in Langzhou abgestellt.
Die fünf Boeing 777 kamen mit madagassischen Kennungen in den Iran. Die einstige 9V-SRL flog am 15. Juli als 5R-RIS ins Land.
Wie kamen die Flugzeuge in den Iran?
Die Flugzeuge wurden letztlich über eine indonesische Schattenfirma von Mahan Air erworben. Die indonesische Firma organisierte auch die Überführung der Großraumjets zum internationalen Flughafen Jakarta Soekarno-Hatta im Mai 2025. N99001 traf am 27. Mai ein, die restlichen vier Flugzeuge folgten bis zum 29. Mai. Von dort aus wurden die Flugzeuge wiederum zwischen dem 4. und 8. Juli zum Siem Reap Angkor International Airport in Kambodscha verlegt.
Während ihres Aufenthalts in Kambodscha wurden die fünf Flugzeuge unter verdächtigen rechtlichen Umständen mit vorübergehenden madagassischen Zivilkennzeichen neu registriert. Ihre Identitäten wurden wie folgt geändert: N99001 wurde zu 5R-RIJ, N99002 zu 5R-RIS, N99003 zu 5R-ISA, N99004 zu 5R-IJA und N99005 zu 5R-HER. Die neuen Registrierungen wurden in Form von ablösbaren Aufklebern angebracht, sodass die Flugzeuge bei ihrer Ankunft im Iran schnell wieder anonymisiert werden konnten.
Am 15. Juli 2025 starteten alle fünf 777 unter dem Deckmantel von Notfallflugmeldungen von Kambodscha aus in Richtung Iran. Ihre Ankunft wurde zeitlich gestaffelt und verteilt, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. 5R-HER, die ehemalige N99005, landete auf dem internationalen Flughafen Mashhad im Nordosten des Iran, wo Einheimische Aufnahmen des Flugzeugs machten. Die anderen vier Flugzeuge wurden an abgelegene Orte geflogen, zwei davon landeten auf dem internationalen Flughafen Zahedan im Osten des Iran und die letzten beiden auf der 10. taktischen Jagdflugzeugbasis (Delhamed Brothers AB) in Chabahar, einem Luftwaffenstützpunkt der Islamischen Republik Iran Air Force (IRIAF).
Satellitenbilder, die der Autor in den folgenden Tagen erhielt, bestätigten die Anwesenheit der Flugzeuge an diesen drei Orten. Innerhalb weniger Stunden nach ihrer Ankunft wurden die madagassischen Registrierungen aller fünf Flugzeuge verdeckt, ihre Identifizierungsaufkleber entfernt und die Außenmarkierungen verändert oder abgedeckt, um eine Erkennung oder Rückverfolgung zu verhindern.
Mahan Air setzt aktuell vor allem auf den Airbus A340 als Großraumjet. Muss ein Teil der Vierstrahler bald den "neuen" Boeing 777-200ER weichen?
Warum sind die Boeing 777 für den Iran wichtig?
Die Bedeutung der fünf Boeing 777-200ER liegt nicht nur in ihrer Zelle, sondern auch in ihren Triebwerken. Jedes von ihnen wird von Rolls-Royce Trent 884-17-Turbofan-Triebwerken angetrieben, einem Modell, dessen Wartungsanforderungen im Iran bereits gut bekannt sind. Der Trent 884-17 weist ähnliche Kernkonstruktions- und Wartungsmerkmale auf wie die Trent 772B-60-Triebwerke, die in den Airbus A330-200 der Iran Air zum Einsatz kommen, für die der Iran bereits begrenzte inländische Wartungs- und Überholungskapazitäten aufgebaut hat.
Entscheidend ist, dass die technische Abteilung von Mahan Air, die auch von Sanktionen betroffene russische Flugzeuge wartet, Erfahrung mit der Überholung von Triebwerken der Trent 800-Serie hat. Die für den Betrieb dieser fünf Boeing 777 erforderliche technische Infrastruktur ist im Land bereits vorhanden. Dies macht die Anschaffung nicht nur technisch machbar, sondern auch strategisch wertvoll. Mahan Air, die derzeit mehrere veraltete Airbus A340-300 und A340-600 für Langstreckenflüge betreibt, könnte nun einige dieser weniger effizienten viermotorigen Jets zugunsten der zweimotorigen 777 ausmustern.
Mit einer Flotte von 76 Flugzeugen, von denen 61 aktiv im Einsatz sind, bleibt Mahan Air, gemessen an der Flottengröße, die größte kommerzielle Fluggesellschaft des Iran. Mehr als die Hälfte der aktiven Flotte ist bis Juli 2025 flugtauglich, während die übrigen Maschinen von Tochtergesellschaften wie Yaz Airways und Tuz Airlines betrieben werden oder auf Übertragung an diese warten. Möglich ist, dass die – im Vergleich zur A340 – wirtschaftlicheren Boeing-Widebodies auf hochfrequentierten Regional- und Asienstrecken zum Einsatz kommen – darunter auch auf Strecken nach China, wo Mahan Air stark vertreten ist.
Die fünf geschmuggelten 777 könnten aber auch an Iran Air Tours vermietet werden, eine aufstrebende iranische Fluggesellschaft mit Ambitionen, den Langstreckenverkehr auszubauen. Alternativ könnten einige der durch die 777 verdrängten A340 an Iran Air Tours weitergegeben werden, wodurch diese Fluggesellschaft effektiv Kapazitäten aufbauen könnte, ohne die Aufmerksamkeit der Sanktionsbehörden auf sich zu ziehen.
