Die Lightning entstand aus dem Versuchsmuster P.1 und war als britischer Abfangjäger konsequent auf hohe Geschwindigkeit bis in den Mach-2-Bereich und große Steigleistung ausgelegt. Kennzeichnend waren die stark gepfeilten Flügel sowie die beiden übereinander angeordneten Triebwerke, die das Erscheinungsbild des Überschalljägers prägten. Die erste Serienversion, die Lightning F.1, absolvierte am 3. Dezember 1959 ihren Erstflug.
Im Dienst zeigte sich jedoch früh auch eine ihrer zentralen Schwächen: die begrenzte Reichweite, der man später mit größeren Tanks und weiteren Anpassungen versuchte entgegenzuwirken. Bei der Royal Air Force stand die Lightning über viele Jahre im Einsatz und wurde in mehreren Versionen weiterentwickelt, darunter auch ...
