Eine Martin WB-57F der US-Weltraumbehörde NASA musste am Dienstag, dem 27. Januar 2026, aufgrund eines technischen Problems mit eingefahrenem Fahrwerk landen. Das Höhenforschungsflugzeug mit der Kennung N927NA wurde von Piloten regulär angeflogen und dann ohne Fahrwerk weich auf der Asphaltbahn des Flughafens Houston-Ellington Field in Texas aufgesetzt. Dabei kam es zu dramatischen Szenen, als der Rumpf den Asphalt berührte und Funken in einem langen Schweif über die Landebahn sprühten. Laut NASA blieb die Crew der WB-57 unversehrt.
Alter Jet im NASA-Dienst
Die US-Behörde nutzt insgesamt drei WB-57F für Flüge in großer Höhe. Sie können bis zu 63.000 Fuß (ca. 19 km) hochfliegen und in ihren modularen Nutzlasträumen verschiedene Systeme mitführen. Dazu gehören Sensoren in der Nase und den Unterflügelbehältern sowie diverse Systeme im Rumpfbereich. Die WB-57, die ursprünglich für die US-Luftwaffe auf Basis der britischen Canberra gebaut wurde, wurde ähnlich wie die U-2 für Informationsbeschaffung aus großer Höhe eingesetzt.
Einige B-57-Exemplare wurden in den 1950er und 60er Jahren an zivile Behörden wie das U.S. Weather Bureau und an Forschungsorganisationen wie das National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), den Vorgänger der NASA übergeben, etwa zur Durchführung von Tests mit Höhenraketen. Ab den späten 60er und frühen 70er Jahren begann die NASA, B-57-Varianten intensiv für wissenschaftliche Aufgaben einzusetzen. Insbesondere die stark modifizierte WB-57F Canberra wurde ein wichtiges Forschungsflugzeug für Atmosphärenmessungen und andere Projekte.
Mitte der 1970er Jahre übertrug die US-Luftwaffe mehrere WB-57F dauerhaft an die NASA. Die Maschinen wurden über Jahrzehnte hinweg eingesetzt, um Daten über Stratosphäre, Wetterphänomene, Turbulenzen oder Schadstoffverteilung zu sammeln. Dabei flogen sie unter anderem für gemeinsame Programme mit Universitäten oder anderen staatlichen Stellen. Bis heute betreibt die NASA weiterhin drei WB-57 (N926NA, N927NA, N928NA) für Forschungsflüge – Es sind die ältesten noch fliegenden WB-57 weltweit.
Die drei WB-57 im Einsatz der NASA.
Unfall in Houston
Über die geglückte Bauchlandung in Houston ist bisher wenig bekannt. Lediglich, dass laut NASA ein technisches Problem für die Fehlfunktion des Fahrwerks verantwortlich war und die Crew aus zwei Personen bestand. Damit ist die aktuelle Einsatzfähigkeit auf eine WB-57 gesunken, da die dritte Maschine derzeit überholt wird und erst im Verlauf des Jahres wieder in den aktiven Dienst aufgenommen werden soll.
Die WB-57 basiert auf der English Electric Canberra.
Viele Fans hatten angesichts der zuletzt getätigten Aussage des NASA-Administrators Jared Isaacman, dass die NASA mehr Öffentlichkeitsarbeit leisten soll, gehofft, dass eine der WB-57 zum diesjährigen AirVenture nach Oshkosh kommt. Ob diese Hoffnung nun noch erfüllt wird, bleibt abzuwarten.
