Ab dem Frühjahr 2024 wollen die slowakischen Luftstreitkräfte bis zu neun Lockheed Martin F-16 beim 162nd Wing der US Air National Guard stationieren. Die Fighting Falcons fliegen dann von der Morris Air National Guard Base am Tucson International Airport in Arizona.
Die Slowakei ist der erste Kunde der modernden Block-70-Variante in Europa und hat 14 Exemplare bestellt. Am 6. September enthüllte Lockheed Martin die erste F-16 in den Farben der Vzdušné Sily Slovenskej Republiky im Rahmen einer Zeremonie in Greenville. Am 29. September startete sie dort zu ihrem Erstflug.
Auslieferung im Frühjahr 2024
Die Auslieferungen beginnen der aktuellen Planung zufolge im zweiten Quartal 2024. Dann sollen gemäß der slowakischen Rüstungsbehörde auch die ersten Jets in Sliac eintreffen, obwohl die meisten Exemplare direkt nach Tucson gehen dürften. Die ersten beiden Maschinen bleiben auf jeden Fall zur Techniker-Ausbildung in den USA. In Zukunft will Lockheed Martin das staatliche Flugzeugreparaturwerk (Letecké Opravovne Trenčín, LOTN) in Trenčín auch in die Instandsetzung von einigen Komponenten einbinden.
Die ersten F-16 Block 70 sollen im Frühjahr 2024 in der Slowakei eintreffen.
Training bis 2026
Laut US Air Force bleiben die slowakischen F-16 bis September 2026 in Arizona. Dazu stockt das 162nd Wings sein Personal um 30 Personen auf. Allerdings dienen nur vier der möglichen neun Falcons zum Training der slowakischen Besatzungen. Mit der Stationierung will man den Pilotenkader möglichst schnell ausbauen. Die bereits in Tucson laufende Erstausbildung bleibt davon unbeeinflusst.
Das 162nd Wing der Arizona Air National Guard bildet F-16-Piloten aus zahlreichen Nationen aus.
Trainingszentrum für F-16
Die Einheit der Air National Guard bildet nicht nur eigene Flugzeugführer auf dem Kampfjet aus, sondern auch ausländische Piloten – bisher aus 25 Nationen. Hier erfolgt beispielsweise die Schulung der taiwanesischen Besatzungen auf der F-16V, und das Training ukrainischer Piloten hat bereits begonnen. Auch die Niederlande hatten hier viele Jahre ihr Ausbildungszentrum für die F-16 angesiedelt.
