Wie Hersteller Northrop Grumman heute mitteilte, hat die B-21 Raider mit Waffenversuchen begonnen. Der neue Stealth-Bomber hätte das Abwerfen von Waffen demonstriert. "Dies zeigt, dass die B-21 Kampfkraft transportieren und einsetzen kann, und verdeutlicht, wie Northrop Grumman und die US-Luftwaffe die B-21 stetig auf dem Weg zur Einsatzfähigkeit voranbringen", schreibt die Firma. Das B-21-Programm beschleunige das Tempo sowohl in der Produktion als auch der Testphase. Das Muster soll im kommenden Jahr auf der Ellsworth Air Force Base in South Dakota in Dienst gehen.
Etwas mehr Einzelheiten lieferte die Mitteilung der US Air Force. Demzufolge erfolgte der erste Waffenabwurfversuch der B-21 in der vergangenen Woche. Dabei hat eine der beiden im Test befindlichen Raider von der Edwards Air Force Base in Kalifornien aus eine konventionelle Waffe aus dem internen Waffenschacht abgeworfen. Der Versuch hätte die digitalen Entwicklungsmodelle und die Einsatzreife der offenen Systemarchitektur verifiziert. Weitere Details etwa zur verwendeten Waffe oder der Zielgenauigkeit nannte die USAF nicht.
Tests mit digitalem Zwilling
Die Durchführung des Tests basierte auf Tausenden von Stunden virtueller Modellierung mit dem digitalen Zwilling der B-21 im Rechner. Dies ermöglichte die Beschleunigung der Waffenintegration. Außerdem konnten die Ingenieure gemäß USAF die Flugbahn der Waffe mit beispielloser Präzision vorherzusagen und verfeinern, noch bevor das Flugzeug überhaupt abhob.
Das Programm befinde sich weiterhin im Zeitplan. Laut Tom Jones, Präsident von Northrop Grumman Aeronautics Systems, beneidet die gesamte Testabteilung der US Air Force die B-21 Combined Test Force um die hohe Geschwindigkeit und die schnellen Fortschritte. "Die B-21 bringt die USA der unübertroffenen Abschreckungskraft einen weiteren Schritt näher", sagte er. "Northrop Grumman setzt fortschrittliche Technologie in echte Leistungsfähigkeit um und liefert sowohl Leistung als auch Geschwindigkeit." Auch die USAF scheint zumindest offiziell zufrieden zu sein: "Dieser Waffentest beweist, dass das B-21-Programm hervorragende Fortschritte macht", sagte General Ken Wilsbach, Chef der US-Luftwaffe. "Wir bauen eine beeindruckende Flotte auf, die unseren gemeinsamen Streitkräften über Jahrzehnte hinweg glaubwürdige Optionen für tiefgreifende Angriffe bieten wird."
