Seit vielen Jahren sind die Snowbirds gern gesehener Gast auf Airshows in Nordamerika. Nun gehen sie in ihre vorerst letzte Display-Saison. Grund dafür ist ihr betagtes Flugzeug: die CT-114 Tutor. Schon seit ihrer Gründung im Jahr 1971 fliegt die kanadische Kunstflugstaffel dieses Muster. Der von Canadair entwickelte und gebaute Jettrainer (Firmenbezeichnung CL-41) hatte seinen Erstflug am 13. Januar 1960 absolviert. Bis zum Jahr 2000 war er das Standard-Ausbildungsflugzeug der kanadischen Luftstreitkräfte. Die Trainingsrolle übernahmen dann die CT-155 (BAE Systems Hawk) und die CT-156 (Beechcraft T-6). Seitdem flog die Tutor ausschließlich bei den in Moose Jaw, Saskatchewan, beheimateten Snowbirds.
Im Jahr 2024 stellten die Kanadier jedoch die Hawk außer Dienst und entschieden sich als Nachfolger für die Pilatus PC-21. Das Schweizer Produkt trägt die Bezeichnung CT-157 Siskin II und wird jetzt auch bei der 431 Air Demonstration Squadron eingeführt. Der kanadische Verteidigungsminister David J. McGuinty kündigte am 19. Mai den Kauf zusätzlicher Maschinen an, um die Snowbirds damit auszustatten.
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PC-21 als Hawk-Nachfolger
Kanada hatte im November 2024 insgesamt 19 PC-21 als Nachfolger der britischen Hawk bestellt. Sie werden von dem Unternehmen SkyAlyne im Auftrag des Militärs betrieben. Im Mai übernahm die Firma in Stans das erste Exemplar. Details zum Kauf der zusätzlichen Flugzeuge sind noch nicht bekannt.
Am 11. Mai 2026 übernahm SkyAlyne in Stans die erste Pilatus PC-21.
Wieder Vorführungen ab 2030
Die zusätzlichen PC-21 werden ebenfalls beim 15 Wing in Moose Jaw beheimatet sein und neben den Displays auch für die reguläre Ausbildung zum Einsatz kommen. Die CT-114 geht dagegen zum Ende des Jahres endgültig außer Dienst. Der Nachfolger soll Anfang der 2030er-Jahre einsatzbereit sein. "Da sich die legendäre CT-114 Tutor auf ihre letzten Flüge vorbereitet, möchte ich alle Kanadier dazu ermutigen, diese letzten Gelegenheiten zu nutzen, um dieses legendäre Flugzeug zu bewundern und die unglaublichen 55 Jahre herausragender Leistungen des Teams zu feiern", sagte Lieutenant-General Jamie Speiser-Blanchet, Commander, Royal Canadian Air Force.
Letzte Saison
Die erste Vorführung der Saison findet am 24. Mai in Montreal statt. Anschließend folgen 27 weitere Auftrittte in Kanada und den USA, darunter in New York City zum 4. Juli und auf dem Flugtag in Abbotsford (7. bis 9. August). Die letzten Displays der Snowbirds auf absehbare Zeit sind im Oktober in Kalifornien geplant (Huntington Beach und Sacramento). Bis dato haben die Snowbirds mehr als 2700 Vorführungen vor über 140 Millionen Menschen gegeben. Zehn Team-Mitglieder kamen im Dienst ums Leben.
