Die F-16 Fighting Falcon, die Piloten nennen sie "Viper", hat die Geschichte der modernen Militärluftfahrt geprägt wie kaum ein anderes Jet-Muster. Erstmals in den 70er-Jahren in Dienst gestellt, avancierte die F-16 in den vergangenen fünf Jahrzehnten zu einem Verkaufsschlager. Mehr als 4.600 Exemplare wurden bislang produziert – und seit 2019 rollen in den USA wieder neue F-16 aus der Halle. Konzipiert nach den Vorgaben der US Air Force, ausgestattet mit Fly-by-Wire, bester Rundumsicht und ausgesprochen wendig, entschieden sich im Lauf der Jahre immer mehr Länder für die "Fighting Falcon" – und setzten die F-16 in zahlreichen Konflikten ein.
Die Entwicklung der F-16 lief in den USA derweil beständig weiter. Auch wenn sich die äußere Form der Fighting Falcon in all den Jahren kaum verändert hat, blieb ansonsten kaum ein Teil unangetastet. Neue Versionen und Upgrades haben Avionik, Kommunikationssysteme und Waffenfähigkeiten des Kampfjet-Bestsellers erheblich verbessert, sodass die F-16 weiterhin – und auch in Zukunft – eine wichtige Rolle in den Luftstreitkräften vieler Nationen spielt.
