Am 9. März startete mit Stratolaunch zum ersten Mal ein privates Unternehmen einen Hyperschallflugkörper. Die TalonA soll als Versuchsträger für verschiedene Experimente mit Geschwindigkeiten von mehr als Mach 5 dienen, unter anderem im Auftrag des Pentagons. Dem Erstflug waren einige Flüge des Trägerflugzeugs Roc mit dem voll betankten TA-1-Protoptyp vorausgegangen.
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Abwurf vor der Küste Kaliforniens
Am Samstagmorgen gegen 9.40 Ortszeit löste sich der Flugkörper von der in Mojave gestarteten Roc. Nach dem Abwurf zündete der Hadley-Motor und beschleunigte die TA-1 wie geplant. Die Trennung erfolgte in einer Höhe von rund 6800 Metern. Als Beobachtungsflugzeuge kamen eine Aero L-39 Albatros und eine Cessna Citation II zum Einsatz. Nach Brennschluss flog die TalonA noch rund fünf Minuten weiter, bis sie kontrolliert im Pazifik niederging und dort versank.
Positive Bilanz
Konkrete Zahlen durfte das Unternehmen aus vertraglichen Gründen nicht nennen, aber laut CEO Dr. Zachary Krevor flog die TalonA mit einer Geschwindigkeit in der Nähe von Mach 5. Alle Ziele des Testflugs seien erreicht worden. Im Gegensatz zu den folgenden Ausführungen war die TA-1 nur zu einmaligen Verwendung gedacht. Die wiederverwendbare TA-2 soll noch in diesem Jahr die Erprobung aufnehmen. Gleichzeitig laufen die Fertigstellung der TA-3 und die Modifikationen der Boeing 747-400. Die "Spirit of Mojave" soll als zweite Startplattform dienen.
