Die NASA hat den sehr ambitionierten Zeitplan für die Missionen Artemis II und III entzerrt.
Es war ein offenes Geheimnis, dass eine bemannte Mondlandung im Dezember 2025 kaum zu schaffen ist. Nun hat die US-Raumfahrtbehörde den Zeitplan ihres Artemis-Programms offiziell angepasst und die Missionen Artemis II und III jeweils um rund ein Jahr nach hinten verschoben.
Bei einer Pressekonferenz am Dienstag kündigte NASA-Administrator Bill Nelson an, dass Artemis II, die erste bemannte Mondumrundung mit dem Orion-Raumschiff, nun für September 2025 geplant sei. Bislang ging die NASA von einem Start Ende dieses Jahres aus.
Artemis III, die erste Mondlandung seit Apollo 17 vor mehr als 50 Jahren, soll im September 2026 starten. Ziel ist es, die erste Frau und die erste Person of Color auf den Mond zu bringen. Artemis IV, die erste Mission zur lunaren Raumstation Gateway, bei der auch ein europäischer Astronaut mitfliegen soll, soll weiterhin 2028 stattfinden.
Probleme mit dem Hitzeschild
Der Hauptgrund für die Verschiebung von Artemis II sei die Gewährleistung der Crew-Sicherheit. Nach Abschluss von Artemis I, dem ersten, unbemannten Flug von Orion im Dezember 2022, hatten sich einige technische Probleme gezeigt, darunter mit der Batterie und einer Schaltkreiskomponente, die für die Belüftung und Temperaturregelung zuständig ist. Zudem beschäftigt sich die NASA mit der unerwarteten Erosion des Orion-Hitzeschilds beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre. Die Untersuchungen sollen im Frühjahr abgeschlossen sein.
Die Verschiebung von Artemis III berücksichtige Herausforderungen, vor denen Industriepartner stünden, so die NASA. Der angepasste Zeitplan gebe SpaceX und Axiom Space mehr Zeit für Entwicklung und Tests der Mondlandefähre auf der Basis des Starships sowie des Raumanzugs.
In einem Ende November 2023 veröffentlichten Bericht ging der US-Rechnungshof Government Accountability Office (GAO) sogar davon aus, dass sich Artemis III wahrscheinlich bis 2027 verzögere. Amit Kshatriya, stellvertretender NASA-Administrator für das Mond-Mars-Programm, bezeichnete das neue Startdatum von Artemis III bei der Pressekonferenz als "aggressiv".
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