Nach dem abgebrochenen Wet Dress Rehearsal Anfang Februar hat die NASA am 12. Februar einen weiteren Test des Space Launch System (SLS) auf der Startrampe LC-39B des Kennedy Space Center in Florida durchgeführt. Er war allerdings nur teilweise erfolgreich. Die US-Raumfahrtbehörde hatte erst am 13. Februar über diesen sogenannten "Confidence Test" informiert.
Dabei wurde der Wasserstofftank der Hauptstufe der SLS-Trägerrakete zum Teil mit flüssigem Wasserstoff gefüllt, um neue gesetzte Dichtungen in zwei Wasserstoff-Zuleitungen zu untersuchen. Dabei sei ein Problem mit dem Bodenunterstützungsequipment aufgetreten, das den Treibstofffluss zur Rakete verringert hatte. Dennoch hätten die Teams Vertrauen in mehrere wichtige Ziele des Tests gewinnen können. Zudem seien zum gleichen Zeitpunkt im Test Daten an den Schnittstellen der Hauptstufe erfasst worden, an dem während des Wet Dress Rehearsals ein Leck entdeckt worden war.
Wasserstofflecks bereits bei Artemis I
Nun soll ein Filter ausgetauscht werden, der die Ursache für den reduzierten Treibstofffluss sein könnte. Ingenieure analysieren die Testergebnisse, bevor darüber entschieden wird, ob im Februar ein zweiter Wet Dress Rehearsal durchgeführt wird. Ein Wet Dress Rehearsal ist eine Generalprobe vor einem Raketenstart. Dabei wird die gesamte Prozedur bis wenige Momente vor dem Abheben durchgespielt, inklusive der Betankung der Trägerrakete.
Während und nach dem Start der Crew-12-Mission zur Internationalen Raumstation ISS am 13. Februar hat der NASA-Administrator Jared Isaacman den "Confidence Test" erwähnt. "Wir führen heute eine Reihe von Mini Wet Dress Rehearsals durch, um sicherzustellen, dass wir dieser Trägerrakete die höchsten Erfolgschancen geben, Anfang März von der Startrampe abzuheben", sagte er. Der Start der bemannten Artemis-II-Mondmission ist nach den Wasserstofflecks bei der Generalprobe Anfang Februar frühestens für den 6. März geplant.
"Bei Artemis I hatten wir mehrfach mit Wasserstofflecks zu kämpfen", sagte Isaacman. "Das Problem trat offensichtlich auch beim Wet Dress Rehearsal für Artemis II wieder auf." Wann ein zweiter simulierter Start durchgeführt werden könnte, sagte er nicht. Man habe noch viel Zeit, bei Bedarf wäre sogar mehr als ein Wet Dress Rehearsal möglich, so Isaacman.
