Eine Falcon 9 von SpaceX brachte am Dienstag die Crew Dragon mit einem Team privater Astronauten um Jared Isaacman von Florida aus in den Weltraum. Die Mission Polaris Dawn soll bis zu fünf Tage dauern und führt die Crew Dragon in einen elliptischen Orbit in bis zu 1400 Kilometer – höher als die Crew Dragon jemals geflogen ist. In einem Orbit von rund 700 Kilometern ist am 12. September der erste kommerzielle Weltraumausstieg geplant.
Finanziert wird die Mission von dem US-Unternehmer und Milliardär Jared Isaacman. Der 41-Jährige ist Chef des Zahlungsdienstleisters Shift4 und Mitgründer des Militärluftfahrtunternehmens Draken International. Er umkreiste bereits im September 2021 im Rahmen der Mission Inspiration4 mit einer Crew Dragon und drei Begleitern drei Tage lang die Erde. Neben Isaacman gehören zur Besatzung von Polaris Dawn der ehemalige US Air Force Lieutenant Colonel und Testpilot Scott Poteet, der bei Inspiration4 als Missionsdirektor fungierte, sowie die beiden SpaceX-Ingenieurinnen Sarah Gillis und Anna Menon.
Polaris Dawn ist die erste von bis zu drei Missionen des Polaris-Programms, mit dessen Hilfe wichtige Fähigkeiten für künftige bemannte Missionen zu Mond und Mars demonstriert werden sollen. SpaceX hat für die Mission einen Raumanzug für Außenbordeinsätze entwickelt und die Crew Dragon "Resilience" wurde modifiziert. Sie erhielt zusätzliche Stickstoff- und Sauerstofftanks und eine Luke mit einer Leiter namens "Skywalker" wurde anstelle des Docking-Anschlusses montiert. Zudem wurde die vordere Luke motorisiert. Wegen technischer Probleme verzögerte sich die Mission um rund zwei Jahre.
Während des Raumflugs sollen die vier Privatastronauten auch wissenschaftliche und technische Experimente durchführen, darunter zur Strahlung und den Einflüssen auf den Menschen. Die Crew wird auch erstmals laserbasierte Kommunikation über Starlink nutzen.
