Der amerikanische Militärgeheimdienst Defense Intelligence Agency (DIA) veröffentlichte in seinem jüngsten Jahresbericht über "Künftige Herausforderungen im All" ein bislang geheimes Detailfoto von Chinas Raumfähre Shenlong. Es stammt aus dem Jahr 2024 und wurde von Maxar Technologies aufgenommen.
Langzeitflüge im All
Mit der Raumfähre Shenlong im Stil der Boeing X-37B habe China 2020 sein erstes (unbemanntes) Weltraumflugzeug ins All gestartet. Nach einem nur zweitägigen Jungfernflug habe Flug 2 im August 2022 bereits 276 Tage gedauert. Während des Fluges habe sich im November 2022 das Raumfahrzeug gezielt einem Satelliten genähert, sei mit diesem in einem Kilometer Abstand in Formation geflogen und habe sich, nach einer Annäherung auf nur 100 Meter, dann wieder entfernt. 2023 sei eine dritte Mission erfolgt, die 268 Tage gedauert habe und bei der ein Objekt ausgesetzt worden sei, mit dem anschließend "interagiert" wurde, so die DIA.
Lasten aussetzen und aufnehmen
Wie die X-37B hat die Shenlong, beide jeweils von der Größe eines Kleinbusses, ein Nutzlastabteil, das durch zwei große Tore geöffnet werden kann, etwa um Lasten abzusetzen oder aufzunehmen. Die US Weltraumfirma LeoLabs hatte mehrfach gemeldet, sie habe Shenlong Objekte im All aussetzen sehen.
Laut DIA-Bericht streben verschiedene andere Staaten derzeit ebenfalls nach dem Bau vergleichbarer Roboter-Raumfähren. Russland mache hierbei aktuell aber nur sehr langsame Fortschritte.
