Als Nachfolger der Minuteman III soll die von Northrop Grumman entwickelte Sentinel-ICBM (Inter-Continental Ballistic Missile) in den kommenden Jahrzehnten im Rahmen der nuklearen Abschreckung für die Sicherheit der USA sorgen. Aber das Programm erweist sich als komplex – und teuer. Im vergangenen Jahr betrug die Budgetüberschreitung satte 81 Prozent, und die Verzögerung des Projekts summiert sich mittlerweile auf ganze drei Jahre.
Aus diesem Grund arbeiten Militär und Industrie derzeit an einer Restrukturierung, um das Vorhaben wieder auf Kurs zu bringen. Allein dieser Prozess kann laut der Chefin von Northrop Grumman, Kathy Warden, insgesamt bis zu zwei Jahre in Anspruch nehmen. Das gesamte Programm soll aktuell rund 141 Milliarden Dollar kosten. Das Waffensystem selbst ist angeblich auf einem guten Weg, in der jüngeren Vergangenheit gab es mehrere erfolgreiche Versuche von Komponenten des Flugkörpers. Die Schwierigkeiten kommen eher aus einem anderen Bereich.
Stopp für Start-Komplexe
Die LGM-35A soll in den rund 400 Silos die bisherigen Minuteman-Raketen ersetzten. Die Crux liegt darin, dass auch die Startkomplexe umfangreich modernisiert und umgebaut werden müssen. Genau diesen Prozess hat die US Air Force jetzt auf unbestimmte Zeit auf Eis gelegt. Das gilt auch für die Entwicklung des generellen Entwurfs der Startvorrichtung, die als Modelle für alle Standorte gilt. Auch Testeinrichtungen auf der Vandenberg Space Force Base sind betroffen. Wann die Arbeiten wieder aufgenommen werden, ist noch nicht absehbar. Die volle Einsatzbereitschaft der Sentinel ist jedenfalls für 2036 vorgesehen – wenn nicht noch mehr dazwischenkommt.
