Das "Project Sunrise", mit dem Qantas die "Tyrannei der Distanz" überwinden und Flüge ohne Zwischenlandung von Sydney nach London und New York aufnehmen möchte, geht in die entscheidende Phase. Der erste eigens für die Ultralangstrecke modifizierte Airbus A350-1000ULR startete am 23. Juli um kurz nach 7:30 Uhr Ortszeit vom Airbus-Hauptwerk in Toulouse zu einem Marathon-Testflug. Ziel ist die australische Metropole Melbourne.
Zwischen dem Startpunkt in Südfrankreich und dem Airport in Down Under liegen für Flugzeug und Crew rund 17.000 Kilometer. Gut 20 Stunden wird die Testmaschine mit der Kennung F-WULR (MSN 707) in der Luft sein. Nach vier Stunden und 15 Minuten Flug befand sich die A350-1000ULR zur deutschen Mittagszeit gerade auf 37.000 Fuß (11.278 Meter) Höhe über Saudi-Arabien.
"Vom Sommer zum Winter in einem einzigen Flug", schrieb Flugzeugbauer Airbus anlässlich des Starts der ersten A350-1000ULR auf X. "Im Rahmen unserer Flugtestkampagne fliegt unsere Testcrew die A350-1000ULR zum ersten Mal nonstop von Toulouse nach Melbourne."
Die Antwort von Australiens Flag Carrier Qantas folgte prompt: "Wir sehen uns morgen in Melbourne".
"Project Sunrise" bringt 22-Stunden-Flüge
Die Landung in Australiens zweitgrößter Stadt ist, nach aktuellem Plan, für den 24. Juli gegen 9:30 Uhr Ortszeit geplant. Auf dem Weg zum Ziel nutzen die mitreisenden Airbus-Ingenieure die reale Testumgebung, um die Systeme des neuen Ultralangstrecken-Airbus unter Praxisbedingungen auf Herz und Nieren zu testen.
Zwölf Exemplare der A350-1000ULR hat Qantas für ihr "Project Sunrise" bestellt. Die Maschinen kommen mit der niedrigsten Sitzplatzdichte aller A350-1000 und bieten Platz für lediglich 238 Passagiere. Anstelle weiterer Sitze lässt Qantas unter anderem eine sogenannte "Wellbeing Zone" einbauen, in der sich die Fluggäste während ihrer bis zu 22 Stunden dauernden Nonstop-Reise die Beine vertreten können.
Zu den Modifikationen im Inneren des Flugzeugs zählen zudem eine neue Luftkühlung für die Küchen, leichtere Kühlschränke für extrem lange Flüge und eine verbesserte Belüftung in der Kabine.
Die Kabine der A350-1000ULR von Qantas ist für maximal 238 Passagiere ausgelegt - davon finden 140 in der Economy Class Platz.
Ultramarathon-Spezialversion der A350-1000
Die Reichweite der maßgeschneiderten Spezialversion des Airbus A350-1000 ist auf rund 18.500 Kilometer projektiert. Technisch möglich wird dies durch einen zusätzlichen Kerosintank im hinteren Rumpfbereich, dank dessen die A350-1000ULR 1852 Kilometer weiter kommen soll als ihre herkömmlichen Schwestermaschinen.
Die Auslieferung der ersten A350-1000ULR ist derzeit für April 2027 vorgesehen. Die Nonstop-Linienflüge von Sydney nach London sollen nach Qantas-Angaben dann im Oktober 2027 starten.
