Das US-Unternehmen Hermeus ist einen Schritt weiter auf dem Weg zu einer Hyperschall-Flugzeugfamilie. In der vergangenen Woche hob die Quarterhorse Mk 2.1 auf dem Spaceport America zum Erstflug ab, wie das Start-up am 2. März mitteilte. Die Premiere erfolgte im Luftraum über der White Sands Missile Range in New Mexico. Der unbemannte Demonstrator ist in der Größenklasse der Lockheed Martin F-16 angesiedelt. Als Antrieb kommt ein Pratt & Whitney F100-PW-229 zum Einsatz, der auch in der Fighting Falcon fliegt. Das Testflugzeug ist laut Hersteller fast dreimal so groß, viermal so schwer und deutlich schneller als sein Vorgänger. Die Quarterhorse Mk 1 hatte ihre Erprobung im Mai 2025 in Edwards aufgenommen.
Damit hat die erste 2018 gegründete Firma in einem Jahr gleich zwei Entwürfe in die Luft gebracht. "Geschwindigkeit ist die grundlegende Anforderung für unsere Flugsysteme und für unser Unternehmen", sagte AJ Piplica, CEO und Gründer von Hermeus. "Wir bauen und fliegen Flugzeuge nach Zeitplänen, die der Dringlichkeit der Welt entsprechen, in der wir leben. Der heutige Flug ist der Auftakt zu einer Reihe wichtiger Flugtests, die uns letztendlich zu Überschallgeschwindigkeiten führen werden und die Vereinigten Staaten der Hochgeschwindigkeitskapazität näherbringen, die sie jetzt brauchen, und nicht erst in Jahrzehnten."
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Auf dem Weg zu Mach 4
Nach der Mk 2.1 soll die Mk 2.2 flogen, die zum schnellsten unbemannten Flugzeug der Welt werden soll. Dazu tragen ein spezieller Lufteinlauf und ein Zwischenkühler im Triebwerk bei, die bei der 2.1-Ausführung noch fehlen. Hermeus plant die Verwendung des Chimera-Antriebs, der als so genanntes TBCC-Triebwerk (Turbine Based Combined Cycle) einen konventionellen Turbofan mit dem Staustrahl-Prinzip kombiniert. Die Technologie bildet dann den Grundstock für die Quarterhorse Mk 3. Sie könnte in den Geschwindigkeitsbereich von Mach 4 vorstoßen.
