Der Proof-of-Concept-Tests für das Lufttaxi Prosperity I, bei dem das Flugzeug vor der Landung von der vertikalen Startbewegung in den energieeffizienteren Horizontalflug und zurück in den Vertikalflug wechselt wurde im Januar 2022 durchgeführt.
Der unbemannte Flug fand auf dem Flugtestgelände von Autoflight in der Provinz JiangSu, China, in Anwesenheit von CEO Tian Yu, dem Forschungs- und Entwicklungsteam und 40 AutoFlight-Mitarbeitern statt, und Prosperity I erreichte eine Höhe von 150 Metern bei einer Geschwindigkeit von bis zu 123 mph.
Prosperity I wurde für kurze Transfers zwischen Stadtteilen, Pendlerflüge zum Flughafen, die Verbindung zwischen zwei nahegelegenen Städten oder Ausflüge aufs Land unter Umgehung des Verkehrs am Boden konzipiert.
Der Vertikalflug für den Konzeptnachweis von Prosperity I erforderte acht Rotoren, um das 3.307 Pfund schwere Elektroflugzeug in die Luft zu heben. Sobald das Flugzeug eine Höhe von 150 Metern und eine Fluggeschwindigkeit von 100-110 mph erreicht hatte, erzeugte der feste Flügel des eVTOL Auftrieb.
An diesem Punkt trat Prosperity I in die komplexe Übergangsphase ein – die Rotoren an der Oberseite hörten auf, sich zu drehen, und verharrten in einer stromlinienförmigen Position, während die Propeller am Heck das Flugzeug wie ein herkömmliches Starrflügelflugzeug vorwärts trieben.
Basis in Augsburg
AutoFlight plant eine EASA-Zulassung von Prosperity I. In diesem Zusammenhang wurde ein Team unter der Leitung des ehemaligen Airbus-Managers Mark R. Henning am Flughafen Augsburg aufgestellt. Das Zertifizierungsprogramm für das Lufttaxi wird noch in diesem Jahr beginnen und soll bis 2025 abgeschlossen sein.
AutoFlight plant die Einrichtung weiterer Standorte für Test- und Demonstrationsflüge in ganz Europa. Prosperity I" ist das erste bemannte Flugzeug des Unternehmens. Zuvor lag der Schwerpunkt des Unternehmens auf unbemannten Frachtdrohnen.
Henning begann seine Karriere bei der DASA und hatte Führungspositionen bei EADS und Eurocopter inne. Er war Manager für das Regierungsgeschäft bei der Hubschraubersparte von Airbus und Leiter des Produkts EC135.
Henning sagte: "Wir holen den Flugzeugbau zurück nach Augsburg, schaffen einen Hightech-Standort und Arbeitsplätze, indem wir Drohnen bauen und ein völlig neues Marktsegment für Lufttaxis schaffen. Was mir an AutoFlight und 'Prosperity I' besonders gefällt, ist das einfache Konzept, das dahinter steckt. Einfachheit steht für Sicherheit und Effizienz."
Die Einfachheit der AutoFlight-Konstruktion ist die so genannte 'Lift and Cruise'-Konfiguration. Sie kombiniert überragende Reichweite und Sicherheit mit geringer technischer Komplexität, was sie erschwinglich macht.
Im Jahr 2021 investierte die europäische Tech-Holding Team Global mit Sitz in Berlin 100 Millionen US-Dollar in AutoFlight. Ihr Gründer und CEO, Lukasz Gadowski, ist Mitglied des Vorstands von AutoFlight.
