Der chinesische Flugzeugträger Liaoning ist gerade östlich von Luzon unterwegs, direkt im strategischen Umfeld der laufenden Balikatan-2026-Übungen. Mit mehr als 17.000 Soldaten aus den USA, den Philippinen, Australien, Japan und weiteren Partnernationen ist es die größte Militärübung in der 75-jährigen Geschichte des philippinisch-amerikanischen Beistandspakts.
Die Liaoning war Chinas erster operativer Flugzeugträger und trägt daher die Typenbezeichnung 001. Der unvollendete Rumpf des Trägers stammte noch aus der Sowjetunion. China hatte ihn in den 90er Jahren in der Ukraine gekauft und danach zum einsatzfähigen Flugzeugträger aufgebaut. 2012 wurde die Liaoning in Dienst gestellt, zunächst als Trainingsplattform.
Seit 2019 ist die Liaoning Teil eines vollwertigen Kampfverbands, der regelmäßig Fernoperationen in internationalen Gewässern durchführt.
J-15 nahmen japanische Jets ins Visier
An Bord des Trägers befinden sich nach Angaben lokaler Medien 24 Shenyang J-15. Der schwere Mehrzweckjäger basiert auf der russischen Su-33, wurde jedoch mit chinesischer Avionik ausgerüstet und neu bewaffnet.
Die J-15 der Liaoning hatten im vergangenen Dezember für erhöhte Spannungen zwischen Japan und China gesorgt. Der Träger war mit drei Lenkwaffenzerstörern in internationalen Gewässern zwischen Minamidaitōjima und Okinawa unterwegs.
Die japanische Luftwaffe schickte zunächst zu Beobachtungszwecken eigene F-15J in die Luft. Zwei J-15, stationiert auf der Liaoning, erfassten daraufhin die japanischen Kampfflugzeuge mit ihrem AESA-Radar.
China betonte, die japanischen Jets hätten absichtlich versucht, die Übung des Verbandes zu stören. Japan hingegen bezeichnete das chinesische Verhalten als gefährlich.
Immer wieder fangen japanische Maschinen chinesische Militärflugzeuge ab. Allerdings verlaufen solche Treffen meist ohne größere Zwischenfälle. Die Stimmung war zu diesem Zeitpunkt ohnehin aufgeheizt, da Japan angekündigt hatte, Boden-Luft-Raketen nahe Taiwan zu stationieren.
Inzwischen drei Flugzeugträger
Die Liaoning ist längst nicht mehr der einzige Flugzeugträger der chinesischen Streitkräfte. Mit der Shandong und der neuen Fujian betreibt China heute drei Träger gleichzeitig. Die Fujian verfügt als erstes chinesisches Kriegsschiff über ein elektromagnetisches Katapultsystem.
Dadurch können die auf dem Träger stationierten Flugzeuge mit voller Waffenlast abheben. Ein vierter, nuklear angetriebener Träger soll sich bereits im Bau befinden.
