Das Foto zeigt es ein Flugzeug mit dunkelgrauer Lackierung, das offenbar gerade erst aus einer russischen Montagehalle gerollt ist: eine Iljuschin Il-78. Auf dem Leitwerk prangt ein Symbol, das Betrachter an das Abzeichen der chinesischen Luftstreitkräfte denken lässt. Seit Monaten wird über ein mögliches Tankergeschäft zwischen Moskau und Peking spekuliert. Die Aufnahme befeuert nun die Gerüchte.
Bisher nur Spekulation
Das Bild stammt aus einem chinesischen Militärforum, wo ein Nutzer unter dem Namen "ACuriousPLAFan" sie zuerst hochgeladen haben soll. Er behauptet, das Flugzeug sei Anfang Oktober beim Verlassen der Fabrik gesehen worden.
Prüfen lässt sich das nicht. Außerdem ist unklar, ob das Bild bearbeitet oder mithilfe von KI erstellt wurde.
Hinzu kommt, dass das Abzeichen nur zum Teil zu erkennen ist. Auch eine Seriennummer fehlt.
Im Herbst 2025 berichtete der Fachjournalist Piotr Butowski über ein durchgesickertes Papier, nach dem Peking den Erwerb von 20 Tankern der Version Il-78MK-90A erwäge.
Es handelt sich um die Exportfassung des neuesten russischen Modells, die Übergabe sollte 2027 und 2028 erfolgen. Bestätigt wurde der Plan weder von Russland noch von China.
Das Flugzeug entsteht bei Aviastar-SP im russischen Uljanowsk und basiert auf dem überarbeiteten Frachter Il-76MD-90A. Im Flug kann es entweder einen großen Jet oder gleich zwei Kampfflugzeuge mit Treibstoff versorgen.
Schon im August hatte ein Video die Runde gemacht, das ein neues Exportexemplar zeigen sollte. Als Käufer wurde damals Algerien vermutet, das laut Medienberichten drei Maschinen geordert und sich die Option auf drei weitere gesichert haben soll.
Peking hat eigene Transporter
Schon 2005 hatte China vier Il-78 und 34 Transportflugzeuge Il-76 geordert, doch die Lieferung kam schlussendlich nicht zustande. Stattdessen erwarb die chinesische Luftwaffe 2011 drei aufgearbeitete Gebrauchtflugzeuge.
Später baute China die Transportkapazitäten mit Eigenentwicklungen wie der Y-20 weiter aus. Inzwischen sollen es etwa 30 Flugzeuge der Variante YY-20A und zehn der leistungsstärkeren YY-20B sein.
Ob die Maschine im Bild der erste Tanker für die chinesische Luftwaffe ist, lässt sich nicht sagen. Sie könnte ebenso für einen anderen ausländischen Abnehmer gedacht sein oder für Russlands eigene Streitkräfte.
Technisch bringt die Maschine rund 210 Tonnen auf die Waage und kann mehr als 70 Tonnen Kerosin transportieren. Das russische Verteidigungsministerium bestellte 2020 die ersten zehn Exemplare.
Dass Russland rasch viele Tanker an Peking liefern könnte, bezweifeln Branchenkenner. Schon die Produktion in Uljanowsk ist knapp bemessen. 2025 verließen dort gerade einmal sieben Flugzeuge das Werk.
