Das "dicke Mädchen", wie die Piloten ihren Transporter liebevoll nennen, ist erwachsen geworden. Seit einem Jahrzehnt schon steht die Xian Y-20 Kunpeng als Chinas größtes selbst entwickeltes Militärflugzeug offiziell im Dienst – und wird ab Werk wohl nur noch in der modernisierten Variante Y-20B gebaut.
Angetrieben von vier chinesischen Shenyang WS-20-Turbofans mit hohem Nebenstromverhältnis fliegt die Y-20B noch einmal deutlich weiter, sparsamer und leiser als die Grundversion Y-20A, die mit betagten, kerosindürstenden Sowjet-Räucherstäbchen des Typs Solowjow D-30KP unterwegs ist. Deren Technik hat ihre Wurzeln in den Sechziger Jahren. Das D-30 trieb unter anderem die Tupolew-Airliner Tu-134 und Tu-154M an, das technisch überarbeitete D-30KP fand an der russischen Frachtmaschine Iljuschin Il-76 Platz. Es leistet einzeln um die 120 Kilonewton Schub – wohingegen für das WS-20 aus China pro Triebwerk 138 Kilonewton Schub zu Buche stehen.
Mindestens zwei Dutzend Y-20B hat China zwischenzeitlich wohl im Dienst, womöglich sind es auch schon über 30. Nach einem starken Produktionshochlauf sollen derzeit monatlich zwei bis drei neue Flugzeuge hinzukommen.
Eindrückliches Bild: Zehn Xian Y-20B reihen sich in China auf einer Startbahn zum "Elephant Walk" auf.
Elefantenspaziergang auf Chinesisch – mit der Y-20B
Die verbesserte Version der Y-20 begann ihre Militärkarriere 2023. In einem neuen Werbefilmchen der chinesischen Volksbefreiungsarmee avanciert die Y-20B nun zur Feier des zehnjährigen Einsatzjubiläums zum Filmstar. Das Video zeigt unter anderem Sequenzen, in denen (mindestens) zehn Y-20B auf einem nicht näher gekennzeichneten Flugplatz gemeinsam zum Start rollen und sich zum sogenannten "Elephant Walk" auf dem Runway einreihen.
Die Leistungsschau am Boden unterstreicht eindrucksvoll, dass China die verbesserte Y-20B mittlerweile in großem Umfang einsetzt – ergänzt durch zahlreiche ältere Y-20A, die neben primären Transportaufgaben auch zum Absetzen von Fallschirmjägern (auch aus den Seitentüren vor den Triebwerken, wie im Film zu sehen) sowie als Tankflugzeuge genutzt werden.
Die Tankerversion trägt die Bezeichnung YY-20A und kommt im erwähnten Video ebenfalls zu einem Auftritt. So versorgt sie dort unter anderem chinesische Stealth-Kampfjets der Typen Chengdu J-20 und Shenyang J-35(A) in der Luft mit Kerosin.
Als Tanker trägt die Kunpeng die Typenbezeichnung YY-20. Im Bild ein Exemplar mit alten D-30-Triebwerken bei der Airshow China 2024 in Zhuhai.
Transporter im globalen Einsatz
Die Xian Y-20 ist eine chinesische Eigenentwicklung, bei der in den Anfängen auch der ukrainische Flugzeugbauer Antonow Pate stand. Der Vierstrahler flog erstmals im Januar 2013. Die ersten beiden Serienflugzeuge nahmen Mitte Juni 2016 beim 12. Regiment der 4. Transportdivision in Chengdu offiziell ihren Dienst auf. Wie viele Y-20 insgesamt inzwischen ausgeliefert wurden, ist unklar. Je nach Quelle will die Luftwaffe der Volksrepublik China bis zu 400 Exemplare beschaffen.
Die Y-20 rangiert in Größe und Flugleistungen zwischen der russischen Iljuschin Il-76 und der US-amerikanischen C-17 von Boeing, bietet 66 Tonnen Nutzlast, bis zu 10.000 Kilometer Reichweite und besitzt zeitgemäße Avionik.
China nutzte die Y-20 in der Vergangenheit bereits, um seine globale Präsenz zu unterstreichen. So flogen 2022 sechs Y-20A in Kolonne von China nach Serbien – wohin sie mutmaßlich chinesische Flugabwehrtechnik lieferten. Im selben Jahr gastierte eine Y-20A bei der Flugshow "Airpower" im österreichischen Zeltweg, Anfang 2023 flog eines der "dicken Mädchen" zweimal aus China nach Innsbruck und zurück, um dort Gebirgsjäger abzuliefern (und Tage später wieder einzusammeln), die in den Alpen am Militärwettkampf "Edelweiss Raid" teilnahmen.
