Ganze 51 Jahre befand sich die USS Enterprise CVN-65 im Dienst der US Navy. Am 2. November zogen Schlepper das einst stolze Schiff zum letzten Mal aus der Werft in Newport News, Virginia. Die letzte Reise führt nach Mobile in Alabama, wo der erste nuklear angetriebene Flugzeugträger der Welt endgültig verwertet wird. Eine Verwendung als Museumsschiff war aufgrund der nuklearen Komponenten nicht möglich.
Die 1961 in Dienst gestellte Enterprise hatte 2012 ihre letzte Einsatzfahrt durchgeführt und wurde am 1. Dezember 2012 außer Dienst gestellt. Die Streichung aus dem Schiffsregister erfolgte am 3. Februar 2017. Seitdem lag der Carrier in Newport News vor Anker. Die Brennstäbe der acht Reaktoren hatte die HII-Werft (Huntington Ingalls Industries) bereits vor Ort bis April 2018 entfernt. Sie befinden sich beim Idaho National Laboratory des US-Energieministeriums. Erst am 5. September 2023 hatte das US Department of the Navy dann den endgültigen Plan zur Entsorgung der Carrier-Legende bekannt gegeben: Zum ersten Mal beauftragte die USN einen kommerziellen Anbieter mit der Entsorgung.
Private Entsorgung
Ein privates Unternehmen wird das Schiff nach seiner Ankunft komplett zerlegen und die nuklear belasteten Komponenten entsorgen. Dazu vergab die Marine einen Festpreis-Auftrag in Höhe von 536,75 Millionen Dollar. Der Zuschlag in einem offenen Wettbewerb mit drei Anbietern ging an die Firma NorthStar Maritime Dismantlement Services, LLC, aus Vernon in Vermont. Die Verschrottungs-Spezialisten arbeiten dabei im nuklearen Bereich mit Modern American Recycling and Radiological Services, LLC (MARRS) in Mobile, Alabama, zusammen. Dort werden auch die Arbeiten stattfinden. Die Entsorgung leicht radioaktiver and anderer giftiger Materialien übernimmt Waste Control Specialists LLC, aus Andrews, Texas. Der Rest des Schiffes wird entsprechend der behördlichen Richtlinien entweder recycelt oder entsorgt. Laut Navy dauert dieser Prozess rund fünf Jahre.
Als neuntes Schiff der US-Marine wird dann der Flugzeugträger CVN-80 der Ford-Klasse wieder den Namen Enterprise tragen. Er soll im Jahr 2030 fertig sein. Die Kiellegung erfolgte bereits am 5. April 2022.
