Die beiden Kampfjets starteten gegen 18 Uhr vom Stützpunkt Coningsby in der Grafschaft Lincolnshire, um eine Boeing 777 von Qatar Airways auf dem Weg von Doha nach Manchester zu begleiten.
Grund war eine Bedrohungsmeldung, die bei der britischen Flugsicherungsbehörde einging. Parallel dazu versetzte die Polizei in Manchester bewaffnete Einsatzkräfte in Bereitschaft.
Zunächst blieb unklar, was genau den Alarm ausgelöst hatte. Am Samstag teilte die Greater Manchester Police mit, dass es sich um einen Fehlalarm gehandelt habe. Ermittelt wird nun gegen einen 14-Jährigen, der selbst nicht an Bord der Maschine war. Der Junge unterstütze die Polizei derzeit bei den Ermittlungen, hieß es.
Passagiermaschine wurde nicht abgefangen
Das Flugzeug landete allerdings gegen 19:45 Uhr planmäßig und ohne Zwischenfälle in Manchester. Die Polizei Manchester äußerte sich deutlich zu dem Vorfall. Ein solches Verhalten sei völlig inakzeptabel, die Sicherheit der Öffentlichkeit habe für die Behörde stets oberste Priorität, und jede derartige Meldung werde ernst genommen. Falschmeldungen könnten erhebliche Störungen verursachen, wichtige Einsatzkräfte binden und bei Passagieren, Besatzung und der Öffentlichkeit unnötige Ängste auslösen.
Die Militärjets wurden noch vor einem tatsächlichen Abfangmanöver wieder zurückbeordert. Ein Quick Reaction Alert (QRA) war für die Maschine von Qatar Airways ausgelöst worden. QRA bezeichnet den permanenten Bereitschaftszustand, in dem NATO-Luftwaffen rund um die Uhr Kampfjets für den Fall eines Luftraumeinsatzes vorhalten.
Das Vereinigte Königreich unterhält zwei QRA-Stützpunkte: RAF Coningsby im Osten Englands und RAF Lossiemouth in Schottland. Dort stehen seit 2007 Eurofighter Typhoon-Jets bereit. Zwei Eurofighter werden ständig einsatzbereit gehalten, ergänzt durch ein Voyager-Tankflugzeug am Stützpunkt RAF Brize Norton in Oxfordshire.
