Die Idee dahinter ist, die bereits zertifizierte und in Serie gebaute SkyCourier-Plattform mit der Autonomie-Software Merlin Pilot zu kombinieren, um Streitkräfte in verteilten und schwer erreichbaren Einsatzgebieten zu versorgen.
Das Konzeptflugzeug ist kleiner und wendiger als große Militärtransporter, aber leistungsfähiger als typische Frachtdrohnen – jedenfalls in der Theorie. Laut aktuellem Planungsstand soll die SkyCourier UX etwa 2.700 Kilogramm Nutzlast tragen können, was etwa drei LD3-Frachtcontainern entspricht, und dabei auch von unbefestigten Pisten aus operieren.
Mögliche Einsatzfelder sehen die Unternehmen unter anderem in der Versorgung vorgeschobener Stützpunkte, dem Transport von Ersatzteilen und medizinischem Material sowie in Einsätzen auf Inseln oder in abgelegenen Regionen.
Da im Konzept keine Besatzung an Bord ist, denken die Partner auch über ein verändertes Rumpfdesign nach: Anstelle des Cockpits könnte ein Laderaum mit großer Bugöffnung treten, kombiniert mit einer absenkbaren Fahrwerksfunktion für einfacheres Be- und Entladen. Diese Ideen befinden sich nach Angaben der Unternehmen noch in der Prüfung.
Merlin verweist darauf, mit seiner Pilot-Software bereits Hunderte autonome Flüge auf anderen Mustern wie der Cessna Caravan und der Beechcraft King Air durchgeführt zu haben, sowie auf ein laufendes Autonomisierungsprogramm für C-130J-Transporter im Auftrag des US-Sonderkommandos USSOCOM mit einem Auftragsvolumen von mehr als 100 Millionen US-Dollar.
Textron wiederum bringt mit der Cessna SkyCourier eine bereits zugelassene und im Markt etablierte Plattform ein, was aus Sicht beider Unternehmen die Grundlage für eine spätere praktische Umsetzung erleichtern soll.
Vorgestellt wurde bislang ein Modell, kein Prototyp. Angaben zu Zeitplan, Kosten, einer möglichen Zulassung für den unbemannten Betrieb oder konkreten Kunden machen die Unternehmen in ihrer Mitteilung nicht.
Militärgeschäft eröffnet
Dass sich Textron mit der SkyCourier-Familie ernsthaft im Verteidigungsmarkt positionieren will, zeigte sich bereits einige Monate zuvor. Im April 2026 hatte Belgien fünf Maschinen des Typs Cessna 408 für seine Spezialkräfte bestellt. MIt dieser ersten militärischen Bestellung für das bislang rein zivil genutzte Flugzeug erschloss sich der Hersteller bereits den den Verteidigungsmarkt.
Die Auslieferung der SkyCourier für Belgien ist ab 2027 vorgesehen, wobei die Maschinen zunächst an das belgische Unternehmen Sabena Engineering gehen sollen, das sie vor Ort militärisch umrüstet. Sabena fungiert seit über fünf Jahrzehnten als Hauptwartungspartner der belgischen Streitkräfte, unter anderem für die F-16 und den Airbus A400M.
Zivil ist die SkyCourier bereits im Einsatz, etwa seit 2022 beim US-Paketdienst FedEx, wo sie sich vor allem auf schwierigem Gelände und unbefestigten Flugplätzen bewährt. Für die belgischen Streitkräfte soll das zweimotorige Hochdeckerflugzeug künftig schnelle Truppenbewegungen, Materialversorgung und Notfall-Evakuierungen unterstützen – Aufgaben, für die große Militärtransporter oft überdimensioniert sind.
Angetrieben von zwei PT6A-Turboprops von Pratt & Whitney Canada erreicht die Maschine eine Reisegeschwindigkeit von rund 370 Kilometer pro Stunde mit einer Reichweite von rund 1700 Kilometern. Im Frachtmodus fasst sie drei LD3-Standardcontainer, in der Passagierversion bis zu 19 Personen.
Textron selbst wertet die belgische Order als Türöffner für weitere Militärgeschäfte: aus Unternehmenssicht markiert die Entscheidung einen Wendepunkt, da die SkyCourier damit als Militärflugzeug für hochriskante Einsätze bereitstehe. Als mögliche Konkurrenz in diesem Segment gilt etwa die Beechcraft C-12 Huron, die unter anderem bei US-Teilstreitkräften im Einsatz ist.
