Die französische Beschaffungsbehörde für Rüstung (DGA) hat den Auftrag für das Satellitenprogramm IRIS vergeben. Den Zuschlag erhielt ein Konsortium unter Führung von Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space (TAS) ist als zweiter Auftragnehmer beteiligt. Nach Angaben von Airbus beträgt das Volumen für alle Beteiligten zusammen mehr als 1,5 Milliarden Euro.
IRIS soll die optischen Erdbeobachtungssatelliten der Reihe CSO ersetzen, die zum europäischen Programm MUSIS gehören. Die Satelliten dienen den französischen Streitkräften zur Gewinnung von Bildaufklärung (IMINT) aus dem Weltraum.
Zusammenarbeit bei beiden Satelliten
Vereinbart sind Entwicklung, Bau und Tests von zwei Satelliten. Dazu kommen die Bodenanlagen zur Steuerung und Betrieb sowie die Instandhaltung im Orbit. Der Vertrag läuft bis Ende der 2030er-Jahre. Wann die Satelliten in den Orbit gebracht werden sollen, verrät Airbus bisher nicht.
Bei der Aufgabenteilung baut Airbus die Plattformen für beide Satelliten, liefert einen großen Teil der Nutzlast des ersten und ist für die Bodenanlagen zuständig. TAS entwickelt die Nutzlast des zweiten Satelliten, liefert Bauteile für die erste Nutzlast und arbeitet an den Bodenanlagen mit.
Großes Aufgabenspektrum
Wie die CSO-Satelliten soll IRIS bei Tag und Nacht Aufnahmen im sichtbaren und im infraroten Bereich machen und dabei jeden Ort der Erde mit sehr hoher Auflösung erfassen. Gegenüber den Vorgängern nennt Airbus als Ziele eine bessere Bildqualität und eine kürzere Zeit, bis Aufnahmen vorliegen.
Hinzu kommt die Möglichkeit, Objekte im Weltraum abzubilden. Das soll bei der Überwachung des Orbits und der Bewertung von Bedrohungen helfen.
Mehr Unabhängigkeit für Frankreich
Alain Fauré, Leiter Space Systems bei Airbus Defence and Space, sagte, der Vertrag trage zu "Frankreichs Souveränität und strategischer Autonomie" bei. Außerdem festige er die heimische Zulieferkette für optische Satellitenbildgebung. Frankreich sei damit bei Lagebeurteilung und Entscheidungen nicht auf andere Staaten angewiesen.
An MUSIS sind acht europäische Partner beteiligt. Auch bei IRIS soll internationale Zusammenarbeit möglich bleiben, verbündete Staaten könnten Zugang zum französischen System bekommen. Welche Länder das betrifft, ist offen.
