Bei Aviacon Zitotrans kennt man sich aus mit tierischen Transporten. Anfang 2022 evakuierte die russische Fracht-Airline mit Sitz in Jekaterinburg rund 300 herrenlose Hunde und Katzen aus Afghanistan. Die Tiere waren in den Chaostagen vom Sommer 2021, als mit dem Abzug der USA und ihrer Partner zahlreiche Ausländer und afghanische Hilfskräfte vor den Taliban Reißaus nahmen, ohne ihre Besitzer in Kabul zurückgeblieben. An Bord einer Iljuschin Il-76TD flogen sie mit Aviacon Zitotrans nun in ein neues Leben Richtung Nordamerika. "Mission Possible" lautete der Name des Unterfangens, das auf eine Initiative der kanadischen Tierschutz-Organisation SPCA International zurückging.
Vier Tonnen Lebendfracht
Am vergangenen Wochenende begab sich eine Il-76 von Aviacon Zitotrans abermals auf eine tierische Rettungsmission – dieses Mal nach Südasien. Das Tier, um das es dabei ging, war allerdings ein wenig größer als die Haustiere aus Kabul. Beamte aus Thailand hatten die Dienste der Russen angefordert – für einen besonderen Schwertransport. Es galt, einen vier Tonnen schweren Elefanten aus Sri Lanka zurück nach Hause zu holen, den der König von Thailand vor über 20 Jahren an den Inselstaat im Indischen Ozean verschenkt hatte – zusammen mit zwei Artgenossen.
Malträtierter "Perlenkönig"
Der Dickhäuter, um den es ging, trägt in Sri Lanka den Namen Muthu Raja. Ins Deutsche übersetzt bedeutet Muthu Raja "Perlenkönig", doch wie ein König wurde der Thai-Elefant in seiner neuen Heimat nicht behandelt. Stattdessen knechteten ihn seine neuen Besitzer mit Schwerlasttransporten in einem Holzfällertrupp, malträtierten ihn mit Schlägen und gaben dem gutmütigen Riesen offenbar auch zu wenig zu fressen. Abszesse, Verletzungen an den Beinen und ein erbärmlicher Gesamtzustand waren die Folge – und alarmierten schließlich die Behörden in Bangkok, als sie davon Kenntnis bekamen. Ein diplomatischer Streit entbrannte zwischen beiden Ländern, Sri Lankas Premierminister musste beim Königshaus in Bangkok öffentlich um Verzeihung bitten.
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Iljuschin als "Fluchtflugzeug"
Muthu Raja indessen ist seit Kurzem wieder zurück in Thailand. Am 2. Juli schwebte der 29 Jahre alte Elefant, sorgsam untergebracht in einem Spezialcontainer, an Bord der Il-76TD mit dem Kennzeichen RA-76842 aus Colombo kommend am Flughafen Chiang Mai ein. Dort wurde er von einem Team aus Tierärzten und -pflegern in Empfang genommen, das ihn mit speziellen Therapien und viel Zuneigung wieder auf Vordermann bringen soll. Die für den Transport eingesetzte Il-76TD ist Baujahr 1994 und flog früher unter anderem für Volga-Dnepr Airlines. Seit 2004 zählt sie zur Flotte von Aviacon Zitotrans.
Der 29 Jahre alte Frachter brauchte für die Strecke von Colombo nach Chiang Mai knapp fünf Stunden. Am 29. Juni hatte sich die Iljuschin von Moskau-Schukowski aus auf den Weg nach Sri Lanka gemacht und war – nach Zwischenstopps in Astrachan und Hyderabad (Indien) am späten Abend des 30. Juni in der Hauptstadt des Inselstaates gelandet.
