Die US Air Force bleibt vorerst ohne Hyperschallrakete. Die von Lockheed Martin entwickelte Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW) wird – anders als geplant – über das Teststadium nicht hinauskommen. Das hatte sich bereits angedeutet, nachdem ein jüngster Abwurftest über der Edwards Air Force Base Mitte März misslungen war. Der Test sei "kein Erfolg" gewesen, hatte USAF-Staatssekterär Frank Kendall im US-Kongress erklärt. Kurze Zeit danach meldete sich sein Beschaffungschef Andrew Hunter zu Wort. In einem Brief an den zuständigen Kongress-Ausschuss machte er klar: Die USAF lässt die laufende Versuchsreihe mit der ARRW sang- und klanglos auslaufen. Auf eine eigentlich beabsichtigte "Folgebeschaffung" wird ausdrücklich verzichtet.
Zwei ARRW sind noch übrig
Damit versetzte Hunter dem Projekt ARRW, auch bekannt als AGM-183A, den Todesstoß. Vorausgegangen war eine mehr als holprige Flugerprobung, an deren Beginn drei misslungene Abwurfversuche gestanden hatten – bis der vierte Versuch im Mai 2022 endlich glückte. Ein weiterer Test im Dezember gelang ebenfalls, doch am 13. März erlitt das Projekt AGM-183A erneut einen Rückschlag. Der war offenbar so gravierend, dass die US-Luftwaffe dem Programm das Vertrauen entzog. Die laufende Kampagne soll allerdings regulär abgeschlossen werden, um daraus Erkenntnisse für künftige Hyperschall-Lenkwaffen zu gewinnen. Zwei Testraketen stehen hierfür noch bereit.
HACM soll es richten
Wie bereits von Frank Kendall in der Anhörung vor dem Kongress angekündigt, wird sich der Fokus der USAF beim Thema Hyperschallwaffen fortan primär auf die von Raytheon und Northrop Grumman entwickelte HACM (Hypersonic Attack Cruise Missile) richten. Für deren technisches Vorankommen sind im Budgetplan fürs kommende Geschäftsjahr 382 Millionen US-Dollar vorgesehen. Verfügbar ist die HACM, die von einem Scramjet auf eine Fluggeschwindigkeit jenseits Mach 5 beschleunigt werden soll, allerdings auch im Idealfall frühestens 2027. Mit der schneller verfügbaren ARRW wäre die zeitliche Lücke bis dahin zumindest teilweise geschrumpft – so sie denn plangemäß funktioniert hätte.
