Rund 50 Jahre war die Davis-Monthan Air Force Base bei Tucson, Arizona, Heimat mehrerer mit der Fairchild A-10 Thunderbolt II ausgestatteter Staffeln, unter anderem der Ausbildungseinheit. Im Rahmen der schrittweisen Ausmusterung des Erdkämpfers hat es nun mit der 357th Fighter Squadron auch den letzten Verband erwischt. Damit sind die Zeiten des Warzenschweins mit dem bekannten Tailcode "DM" am Heck endgültig vorbei.
Die Inaktivierungsfeier fand am 19. September statt. Da es keine eigenen Maschinen der 357th FS mehr gab, machten zwei A-10 der Idaho Air National Guard und des Air National Guard Air Force Reserve Test Centers einen Überflug, um während der Zeremonie das Andenken an das Muster zu ehren. Sie verfügten bereits über den neuen Tankadapter. Den letzten offiziellen Flug für das 355th Wing in Davis-Monthan hatten zwei A-10C der 357th FS schon am 29. Juli absolviert. Im April hatte die letzte Pilotenklasse auf der Thunderbolt II ihren Abschluss gemacht.
Der Kommandeur der 357th FS, Lt. Col. Ryan Rutter (rechts), übergibt die Verbandsfahne während der Inaktivierungszeremonie.
Schrittweises Ende
Am 6. September 2025 war im Rahmen einer Feierstunde bereits die Inaktivierung der 924th Fighter Group und damit der untergeordneten 47th Fighter Squadron als Ausbildungseinheit für die A-10 erfolgt. Sie gehörte zum Reserve Command der USAF. Die Einheit mit dem Spitznamen "Dogpatchers" hatte ihr Einsatzdebüt beim japanischen Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 gegeben (als 47th Pursuit Squadron). Seit 1973 unterstand sie zur USAF-Reserve. Ihre ersten A-10 erhielt die Staffel im Jahr 1980. Seit 1996 war sie für die Ausbildung von Piloten auf dem Muster zuständig. Im Jahr 2013 fand der Umzug von der Barksdale AFB in Louisiana nach Davis-Monthan statt.
Zukunft offen
Noch hat der Panzerknacker aber nicht komplett beim US-Militär ausgedient. Den aktuellen Plänen zufolge soll das Muster noch bis ins fiskalische Jahr 2030 fliegen, und zwar an zwei Standorten: Moody AFB in Georgia und Whiteman AFB in Missouri. Über den im US-Kongress gemachten Vorschlag, die A-10 bis ins Steuerjahr 2033 zu betreiben, ist noch keine endgültige Entscheidung gefallen. Zur Verlängerung der Nutzung der Warthog wären allerdings umfangreiche Maßnahmen nötig. So müsste wieder eine Infrastruktur zur Instandhaltung und Personalausbildung geschaffen werden.
Zweiter Abschied in Davis-Monthan
Vor kurzem hat sich das 355th Wing von einem weiteren Flugzeugtyp verschiedet. Am 2. September startete die EC-130H mit der Kennung 73-1590 zum letzten Flug des Musters. Nach der Landung in Davis-Monthan steht nun die Einlagerung bei der benachbarten 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG) an. Damit ging nach 43 Dienstjahren die Karriere der Compass-Call-Turboprops zu Ende. Nun übernimmt die EA-37B die Aufgabe der Spezial-Hercules.
