Nach mehr als vier Jahrzehnten im Dienst des Marine Corps wird die F/A-18 Hornet bald ausgemustert. Das US Marine Corps hat offiziell angekündigt, alle noch aktiven Geschwader bis 2030 aufzulösen. Auch die Wartungsberufe wird es dann nicht mehr geben.
Betroffen sind sechs Fachrichtungen, darunter Mechaniker, Avionikspezialisten und Techniker. Soldaten haben die Wahl zur Umschulung auf den Nachfolger F-35, einem Wechsel in einen anderen Bereich oder dem Ausscheiden aus dem Dienst zum Ende des laufenden Verpflichtungszeitraums.
In der Mitteilung heißt es, der Verband stellt "auf eine reine Flotte taktischer Luftfahrzeuge der 5. Generation um". Die schrittweise Einstellung des Flugbetriebs der F/A-18 C/D Hornet sei ein entscheidendes Element dieses Vorhabens, so die Marines.
Stufenweise Ausmusterung
Die Marine Corps Air Station Beaufort in South Carolina soll die Hornet bis August 2028 verabschieden, die Air Station Miramar in Kalifornien folgt ein Jahr später, und der Stützpunkt in Fort Worth, Texas, schließt den Betrieb zum August 2030 ab.
An mehreren Standorten im In- und Ausland haben F-35-Verbände die Hornet-Geschwader bereits abgelöst. Schon 2018 wurde die Ausbildungseinheit für Hornet-Piloten aufgelöst.
Außerdienststellung bis 2030 vorher wackelig
Vor zwei Jahren liefen noch umfangreiche Modernisierungsarbeiten an rund 50 Maschinen, die unter anderem ein neues, aktiv geschwenktes Radar erhielten, das sonst in der neueren Super Hornet verbaut wird.
Gleichzeitig wurde die Lebensdauer ausgewählter Zellen von 6.000 auf 10.000 Stunden erhöht. Hintergrund war die schleppende Liefersituation beim F-35-Programm, das durch technische Verzögerungen immer wieder Auslieferungsstopps erlebte.
Mit der Ankündigung des Marine Corps sieht es jetzt allerdings so aus, als würde der Wechsel auf die neue Plattform pünktlich zustande kommen.
Seit der Einführung 1983 war die F/A-18 das Rückgrat der Luftflotte der Marines. Die USA nutzen das Flugzeug unter anderem für Kriegseinsätze in Libyen, dem Irak, Bosnien und Afghanistan und zuletzt auch gegen den Iran.
Spanien fliegt "Legacy"-Hornets noch länger
In Spanien dürfen die alten Varianten hingegen noch länger fliegen. Zumindest ein Teil der rund 69 noch im Dienst stehenden Hornets der spanischen Luftwaffe soll wohl bis 2035 oder sogar 2040 weiterfliegen.
Der Wartungsplan für die Avioniksysteme wird angepasst, um mit zunehmend veralteter Technik umgehen zu können. Spanien sicherte sich über ein US-Rüstungsgeschäft bis zu 250 Ersatztriebwerkskomponenten für rund 200 Millionen Dollar.
Auch die USA verabschieden sich nicht ganz von der Hornet-Familie. Die Navy wird die Hornets noch eine Weile nutzen. Jedoch nur die neueren Super Hornets des Typs F/A-18E/F sowie die EloKa-Variante EA-18G. Die älteren "Legacy"-Hornets, also die Varianten A–D, wurden bereits durch die F-35C oder die Super Hornets ersetzt.
