L3Harris hat die erste VC-25B an die US Air Force ausgeliefert, wie das Unternehmen am Freitag mitteilte. Die Presidential Airlift Group hat den modifizierten Jumbo am 19. Juni auf der Joint Base Andrews in Empfang genommen. Es handelt sich bei dem Flugzeug um eine Boeing 747-8I, die die katarische Herrscherfamilie Al Thani der US-Regierung im Mai 2025 geschenkt hatte.
Der Umbau im sogenannten "Bridge"-Programm dauerte lediglich zehn Monate. Dabei setzte L3Harris seine Mitarbeiter eigenen Angaben zufolge in einem Drei-Schicht-Betrieb rund um die Uhr ein, um den Jumbo so schnell wie möglich fertigzustellen. Das Flugzeug soll als Übergangslösung dienen, denn die aktuelle Präsidentenflotte altert und die nächste "Air Force One"-Generation befindet sich noch in der Entwicklung. "Durch eine vertrauensvolle, zügig vorangetriebene Partnerschaft mit der Air Force haben wir bewiesen, dass die US-amerikanische Verteidigungsindustrie mit Höchstgeschwindigkeit handeln kann, wenn es die Mission erfordert", sagte Christopher Kubasik, Vorstandsvorsitzender und CEO von L3Harris.
Inneneinrichtung blieb weitgehend die alte
Die VC-25B ist nach Angaben von L3Harris ein fliegender Kommandostand mit neuen Kommunikationssystemen für resiliente und sichere Vernetzung. Bei der Ausstattung des Flugzeugs habe die Mission oberste Priorität gehabt, weshalb große Teile der Kabineneinrichtung unverändert geblieben seien, so die US Air Force.
Als "letzte Prüfung", so die US Air Force, warten auf die VC-25B nun noch einige Testflüge. Dabei sollen sowohl die Missionsfähigkeit als auch die nötigen Protokolle für einen sicheren Transport des US-Präsidenten validiert werden. Sobald diese Tests abgeschlossen sind, wird das Flugzeug in der aktiven Präsidentenflotte, bestehend aus VC-25A (Boeing 747-200B) und C-32 (Boeing 757), in Dienst gestellt.
Das Training von Piloten und Instandhaltungspersonal begann bereits im vergangenen Oktober, zunächst mit einer geleasten Boeing 747-8F von Atlas Air und schließlich mit einer von Lufthansa gekauften Boeing 747-8I. Zudem hat die US Air Force im Januar ein vollständiges, dreidimensionales Mock-up der Kabine übernommen, um sich vor den ersten Testflügen vor der Indienststellung mit dem Flugzeug vertraut zu machen.
