Ein Rafale M ist am 29. Oktober erstmals auf dem Flugzeugträger INS Vikrant gelandet und von dort auch wieder gestartet. Die indische Marine veröffentlichte den historischen Test einen Tag später samt Videoaufnahmen der Fangseil-Landung.
Nach ihren Angaben klappte der Aufsetzer beim ersten Versuch. Die laufenden Erprobungen seien der Auftakt zur Einführung des Typs in der Marine. Am Steuer saß Berichten zufolge ein Testpilot von Dassault.
Erst an Land geprobt
Vor dem Einsatz auf See hatte die Maschine Verträglichkeitstests in der landgestützten Testanlage bei Goa an der indischen Küste absolviert. Ob es sich um ein erstes für Indien angepasstes Flugzeug oder um eine französische Testmaschine handelt, ist nicht offiziell bekannt. Markierungen und Hoheitszeichen sind auf dem veröffentlichten Bildmaterial nicht zu erkennen.
Auf der Vikrant ist die Rafale M nach der MiG-29K und der LCA Navy, der Marinevariante der HAL Tejas, das dritte Muster, das gelandet ist.
Für den Trägerbetrieb sind ein verstärktes Fahrwerk, ein Fanghaken und eine Startstange nötig. Die Deltaflügel der Rafale M lassen sich nicht einklappen, die Spannweite überschreitet die Maße der Flugzeugaufzüge. Für Indien sind deshalb abnehmbare Raketenschienen an den Flügelspitzen vorgesehen, hinzu kommen kleinere Anpassungen an den Aufzügen und Spezialsysteme an Bord.
Bestellung im April 2025
Indien hat die Rafale M im April 2025 per Regierungsabkommen mit Frankreich bestellt. Insgesamt sind es 26 Maschinen, 22 Einsitzer Rafale M und vier Doppelsitzer Rafale B. Letztere sind reine Landflugzeuge, denn eine zweisitzige Marineversion der Rafale existiert nicht.
Die Auslieferung beginnt nach älteren Angaben des Verteidigungsministeriums Ende 2028 oder Anfang 2029, bis 2030 soll alles geliefert sein.
Eigentlich nur eine Zwischenlösung
Die Rafale M gilt offiziell weiter als Übergangslösung, bis der heimische zweimotorige Trägerjäger TEDBF bereitsteht. Dessen Erstflug war ursprünglich für 2026 geplant, die Serienfertigung für 2029.
Nun wird der Erstflug erst für 2029 oder 2030 erwartet. Laut dem Portal "The Wire" könnte Indien deshalb 31 weitere Rafale M kaufen. Die Flotte käme dann auf 57 Maschinen (wenn man die Doppelsitzer mitzählt).
Die indische Marine fliegt bisher etwa 40 russische MiG-29K, die schon lange mit Sicherheits-, Wartungs- und Verfügbarkeitsproblemen kämpfen. Hauptsorge sind die Klimow-RD-33-Triebwerke. Medienberichten zufolge mussten mindestens 40 von 65 gelieferten Triebwerken ausgesondert werden. Der Rechnungshof vermerkte zudem Schäden an Bauteilen bei Landungen.
