Die berühmte USS Nimitz ist aktuell der älteste aktive Flugzeugträger der US Navy. Erst vor kurzem hat das Pentagon dem Carrier eine letzte Gnadenfrist gegeben. Auf seiner Fahrt in Richtung Virginia schreibt das Schiff weiterhin Geschichte: Am 25. Juni waren die letzten Starts und Landungen des C-2A-Transporters erfolgt. Jetzt gab die Nimitz einen Blick in die Zukunft: An Deck präsentierte sich die neue Tanker-Drohne MQ-25 Stingray von Boeing. Das Muster ist zur Betankung von Trägerflugzeugen der US Navy ausgelegt und wird autonom von den Carriern aus fliegen. Damit stehen die bisher für die Aufgabe genutzten Super Hornets anderen Missionen zur Verfügung.
Am 25. April hat die erste dem Serienstandard entsprechende Boeing MQ-25 Stingray auf dem MidAmerica St. Louis Airport ihre Flugerprobung aufgenommen. Der Erstflug dauerte rund zwei Stunden. Bei dem auf der Nimitz gesichteten Exemplare handelt es sich jedoch um den firmeneigenen Demonstrator T1, der eine zivile Zulassung besitzt. Da die Drohne noch für den Trägereinsatz qualifiziert ist, nahm sie nicht am Flugbetrieb teil und dürfte im Hafen verladen worden sein.
Besonderes Manöver
Die Fotos entstanden ebenfalls am 25. Juni, dem letzten Einsatztag der Greyhound-Turboprops. Die USS Nimitz fährt gemeinsam mit 26 Schiffen, die an der Marine-Übung FLEETEX 250 teilnehmen. Das Manöver soll die internationale Zusammenarbeit stärken und entstand aus Anlass der 250-Jahr-Feier der USA. An Deck des Trägers steht die Stingray, flankiert von vier F/A-18 Super Hornets. Auch die zwei letzten C-2A befinden sich noch an Bord. Die Luftaufnahme erlaubt einen interessanten Größenvergleich mit der nicht gerade kleinen MQ-25.
