Astrobotic, Firefly Aerospace und Intuitive Machines führen für die NASA Ende 2028 vier unbemannte Flüge zum Mond durch. Das teilte die US-Raumfahrtbehörde am Dienstagabend mit. Im Rahmen der Missionen soll wissenschaftliche Nutzlast zum Erdtrabanten befördert werden, um den Aufbau einer Mondbasis zu unterstützen.
Astrobotic soll zwei Lieferungen im Wert von 297,9 Million US-Dollar durchführen, Firefly und Intuitive Machines jeweils eine (Auftragswert 144,2 Mio. US-Dollar bzw. 148,3 Mio. US-Dollar). Die Flüge finden im Rahmen der CLPS-Initiative (Commercial Lunar Payload Services) der NASA statt.
"Diese neuen Aufträge an unsere kommerziellen Partner im Gesamtwert von fast 600 Millionen US-Dollar für weitere Missionen zum Mond mit wissenschaftlichen Nutzlasten unterstreichen unser Engagement, den Aufbau einer langfristigen Präsenz auf der Mondoberfläche voranzutreiben, und bieten uns mehr Möglichkeiten, die Fähigkeiten zu entwickeln, die wir benötigen, um dort erfolgreich zu sein", sagte Lori Glaze, stellvertretende Administratorin der Direktion für bemannte Raumfahrt im NASA-Hauptquartier in Washington.
Drei Nutzlasten zur Vorbereitung der Mondbasis
Die unbemannten Lander von Astrobotic, Firefly und Intuitive Machines sollen drei NASA-Nutzlasten zum Mond bringen: die Stereo Camera for Lunar Plume Surface Studies (SCALPSS), das Laser Retroreflector Array (LRA) und das Linear Energy Transfer Spectrometer (LETS). SCALPSS soll die Interaktion des Triebwerksstrahls des Landers mit der Mondoberfläche untersuchen. LRA reflektiert Laserstrahlen, die von Mondorbitern oder Landemodulen ausgesendet werden, um diesen dabei zu helfen, ihre Position in der Umlaufbahn zu bestimmen oder zur Oberfläche zu navigieren. LETS soll dazu beitragen, die Strahlungsbedingungen bei verschiedenen Annäherungswegen an den Mond und an unterschiedlichen Orten auf der Mondoberfläche besser zu verstehen. Möglicherweise kommen noch weitere Nutzlasten hinzu.
"Indem wir dieselben wissenschaftlichen Instrumente auf mehreren Landern einsetzen, werden wir potenzielle Gefahren während der Landung besser verstehen und ein globales Netzwerk aus Umweltdaten und Positionsmarkern auf dem Mond aufbauen", sagte Joel Kearns, stellvertretender Verwaltungsleiter für Exploration im Direktorat für Wissenschaftsmissionen der NASA-Zentrale. "Das ist vergleichbar mit Wetterstationen an verschiedenen Orten auf der Erde. Diese drei Nutzlasten sind flugerprobt, und ihre Daten sind entscheidend für die Unterstützung einer sicheren bemannten Erforschung der Mondoberfläche."
Flugerprobte, überarbeitete Landefähren
Astrobotic, Firefly und Intuitive Machines setzen nach Angaben der NASA überarbeitete Versionen ihrer bereits zum Mond geflogenen Lander ein. 2024 scheiterte Astrobotic mit der Peregrine Mission 1, Intuitive Machines gelang hingegen die Landung auf dem Mond mit dem Lander "Odysseus". Allerdings brach er sich ein oder mehrere Landebeine und kippte um. Die Mondmission von Firefly Aerospace 2025 war ein voller Erfolg: Der Lander Blue Ghost landete erfolgreich im Mare Crisium und seine Nutzlasten arbeiteten 14 Tage lang wie geplant.
Die NASA überlegt zudem, eine Entwicklungsversion des Mars-Rovers Perseverance namens PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration) zum Mond zu schicken. Er könnte die Mondoberfläche und den Untergrund erforschen und bei der Suche nach Bodenschätzen helfen.
In den kommenden Monaten will die NASA darüber hinaus Ausschreibungen für Mondlandefähren veröffentlichen, die eine Demonstration von Energieversorgungs- und Avioniktechnologie, ein weiteres wissenschaftliches Programm sowie ein optisches Bildgebungsgerät für den Südpol transportieren sollen. Weitere Ausschreibung für Technologiedemonstrationen zur Mondbasis und eine Konstellation von Kommunikations- und Navigationsrelais auf dem Mond sollen folgen.
