Das geheime chinesische Raumflugzeug Shenlong hat offenbar ein Objekt im Orbit ausgesetzt. Zu diesem Schluss kommt der kommerzielle Weltraumüberwachungsdienst LeoLabs.
In einem Post auf der Social-Media-Plattform X teilte LeoLabs am Montag mit, dass am 22. Juni um 2.30 Uhr UTC (4.30 Uhr MESZ) ein "unbekanntes Objekt in der Nähe des wiederverwendbaren chinesischen Shenlong-Raumflugzeugs" entdeckt wurde. Es sei zuerst auf dem Kiwi Space Radar in Neuseeland erschienen.
"Aufgrund weiterer Beobachtungen in unserem weltweiten Netzwerk und einer Analyse mittels LeoLabs Delta haben wir dieses Objekt eigenständig katalogisiert und sind mit hoher Sicherheit zu dem Schluss gekommen, dass es von dem chinesischen Raumflugzeug ausgesetzt wurde", schreibt LeoLabs in einem weiteren Post auf X.
"Technologische Validierung"
Um was für ein Objekt es sich handelt, ist unklar. Allerdings passe die Aktivität ins bisherige Schema früherer Shenlong-Missionen, so LeoLabs. Während der Missionen 2 (2023, 276 Tage) und 3 (2023/24, 266 Tage) habe man beobachtet, dass wiederholt Satelliten ausgesetzt worden seien. Zudem seien Formationsflüge von Shenlong mit den Satelliten und Einfang- bzw. Docking-Manöver durchgeführt worden. Erstmals gestartet ist Shenlong 2020, damals blieb das Raumflugzeug zwei Tage im Orbit.
Die vierte und jüngste Mission des unbemannten chinesischen Mini-Shuttles begann am 7. Februar vom Weltraumbahnhof Jiuquan in der Wüste Gobi an Bord einer Trägerrakete vom Typ Langer Marsch 2F. Shenlong ist anschließend mit eigenem Antrieb in eine kreisförmige Umlaufbahn in Höhe von etwa 593 Kilometern gestiegen.
Ähnlich wie X-37B?
Bisher hält sich China bedeckt über die Missionen von Shenlong. "Das experimentelle Raumfahrzeug wird die technologische Validierung wiederverwendbarer Raumfahrzeuge durchführen und damit technische Unterstützung für die friedliche Nutzung des Weltraums leisten", so die staatliche chinesische Nachrichtenagentur Xinhua nach dem Start am 7. Februar.
Die US Space Force schickt ihre X-37B immer wieder für geheime Langzeitmissionen in den erdnahen Weltraum.
Offizielle Fotos des chinesischen Raumflugzeugs, das von der China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) entwickelt wurde, existieren nicht. Unser Bild zum Artikel wurde mithilfe von Künstlicher Intelligenz generiert. Hinweise deuten darauf hin, dass Shenlong eine ähnliche Größe und Funktion wie die Boeing X-37B der US Space Force haben könnte.
