SpaceX hat am 28. September erstmals sein Starship in eine Erdumlaufbahn geschickt und dort Starlink-V3-Satelliten aussetzen lassen. Die Mega-Rakete hob um 14.48 Uhr MESZ (8.48 Uhr Ortszeit) von der Star Base in Boca Chica, Texas, ab. Es war der 14. Testflug des Starship seit dem Erstflug am 20. April 2023.
Beim Aufstieg nach dem Start fiel ein Raptor-Triebwerk des Super-Heavy-Boosters aus, ein zweites ließ sich nicht erneut zünden für den sogenannten "Boostback Burn". Und auch beim "Landing Burn" zum Abbremsen vor der Landung zündeten nur elf von 13 Triebwerken. Dennoch gelang der Hauptstufe etwa sieben Minuten nach dem Start eine sanfte Landung im Golf von Mexiko. Bei der Landung wurde das Flugabbruchsystem absichtlich ausgelöst, um es zu testen.
Nicht in den Orbit, doch in den Orbit
Auch bei der Starship-Oberstufe gab es Triebwerksprobleme. Eines von sechs Raptors, das mit einer größeren Düse fürs Vakuum ausgestattet ist, ging etwa eine Minute früher als geplant aus. Zunächst teilte SpaceX mit, dass man deshalb keinen Einschuss in eine Erdumlaufbahn versuchen würde. Diese Entscheidung wurde wenige Minuten später revidiert. Das Flugkontrollteam kam zu dem Schluss, dass die drei Raptor-Triebwerke ohne größere Düsen, die man für weitere Zündungen bräuchte, technisch einwandfrei funktinierten und gab grünes Licht für den Weg in den Orbit.
Daraufhin wurde eines der drei Meeresniveau-Raptors gezündet, brannte 19 Sekunden lang und brachte das Starship auf seine orbitale Flugbahn in einer Höhe von 275 Kilometern.
Nach einer kurzen Freiflugphase setzte das Starship sein Nutzlast – 26 Starlink-V3-Satelliten – erfolgreich aus. Dieser Vorgang dauerte rund 30 Minuten. Anschließend ging das Starship in eine Freiflugphase um die Erde über.
Drei statt zehn Stunden
Ursprünglich sollte die Mission rund zehn Stunden dauern, dabei sollte das Starship sechs Mal die Erde umrunden und anschließend im Ostpazifik vor der Küste Chiles landen. Doch aufgrund der Triebwerksprobleme entschied das Flugkontrollteam, den Flug zu verkürzen. Das Starship absolvierte weniger als zwei Orbits, bevor es ein Triebwerk zum Verlassen der Erdumlaufbahn zündete und in die Erdatmosphäre eintrat.
Das Starship landete drei Stunden und acht Minuten nach dem Start sanft im Nordpazifik bei Hawaii. Allerdings wurde es, anders als bei Flug 13, beim Umkippen zerstört.
