SpaceX peilt für den kommenden Starship-Testflug Nummer 15 ein historisches Ziel an: Erstmals sollen sowohl die Erststufe Super Heavy als auch die Starship-Oberstufe nach dem Flug zum Startgelände in Boca Chica, Texas zurückkehren und dort von den Fangarmen des Startturms – auch "Mechazilla" genannt – aufgefangen werden. Das 75-minütige Startfenster öffnet sich am Freitag, 13. November, um 23.45 Uhr MEZ (16.45 Uhr Ortszeit), sofern die behördlichen Genehmigungen rechtzeitig vorliegen.
Die wichtigsten Ziele von Starship-Testflug 15
Die Mission sieht vor, dass Starship die Erde in einer Höhe von rund 275 Kilometern umkreist. Im Laufe eines mehr als 22-stündigen Fluges sind etwa 14 Erdumrundungen geplant. Ähnlich wie beim ersten Orbitalflug des Starship beim letzten Test am 28. September ist das Flugprofil so angelegt, dass das Raumschiff auch ohne Antrieb in eine sichere, suborbitale Flugbahn gebracht werden oder über dem Meer in die Atmosphäre wiedereintreten kann.
Damit beide Stufen am Ende ihrer Mission auf dem Startgelände Starbase eingefangen werden können, müssen alle kritischen Systeme für den Wiedereintritt, das Landemanöver und den Turm-Anflug einwandfrei arbeiten. Bisher hat SpaceX drei Super-Heavy-Booster erfolgreich am Startturm gefangen. Für die V3-Ausführung ist es jedoch der erste Fangversuch, ebenso für die Starship-Oberstufe. Super Heavy soll 6 Minuten und 35 Sekunden nach dem Start gefangen werden, Starship soll etwa 22,5 Stunden später folgen.
Die Starship-Oberstufe soll zunächst, wie bei Flug 14, 26 Starlink-V3-Satelliten im Orbit aussetzen. Jeder einzelne Satellit soll nach Angaben von SpaceX eine Kapazität von einem Terabit zur Konstellation beitragen. Das entspreche insgesamt zehn Starlink-V2-Mini-Starts mit einer Falcon 9-Rakete.
Optimierter Hitzeschild und Kamerasysteme
Um die Sicherheit beim Wiedereintritt zu erhöhen, wurden am Hitzeschild von Starship zahlreiche Verbesserungen aus den vorangegangenen Flügen (insbesondere Flug 14) umgesetzt. Dazu zählen zusätzliche Haltevorrichtungen für Kacheln, die beim Aufstieg besonders gefährdet sind, abzufallen. Zudem hat SpaceX Optimierungen vorgenommen, um zu verhindern, dass Plasmaströme hinter die Kacheln gelangen. Bei einem Großteil des Hitzeschilds kommt darüber hinaus aus ein neues, gebogenes Kacheldesign zum Einsatz, das die thermische Belastung in den Fugen verringert.
Drei der Starlink-V3-Satelliten wurden mit speziellen Kamerasystemen ausgestattet. Sie sollen den Hitzeschild des Starships während des Fluges scannen und Live-Aufnahmen an die Bodenstation übermitteln, um zusätzliche Daten für die Beurteilung des Zustands zu liefern.
Übertragung und Ausblick
Eine Live-Webübertragung des Testflugs startet etwa 30 Minuten vor dem Start auf der Plattform X (@SpaceX) sowie auf der offiziellen Website von SpaceX. Die Berichterstattung soll während des gesamten Fluges – inklusive möglicher Live-Bilder aus dem Erdorbit – bis hin zum geplanten Fangen der Stufen fortgesetzt werden.
